Chelsea knokt terug in gelijkspel bij Newcastle en ontlast Maresca
Chelsea behoedde Enzo Maresca voor lastige vragen door terug te vechten vanaf een achterstand van twee goals en een 2-2 gelijkspel te pakken tegen Newcastle op zaterdag.
Het team van Maresca leek op weg naar een pijnlijke nederlaag nadat Nick Woltemade twee keer had gescoord in de eerste helft op St James Park.
Toch sloeg Chelsea na de rust terug met een prachtige vrije trap van Reece James en een opvallende soloactie van Joao Pedro.
Chelsea blijft vierde in de Premier League na een teleurstellende serie met slechts een overwinning in de laatste vijf competitieduels.
De taaiheid van de Blues was cruciaal voor Maresca na een onrustige week die twijfels opriep over de toekomst van de Italiaan bij de club.
Maresca verklaarde vrijdag dat geruchten over een mogelijke opvolging van Pep Guardiola bij Manchester City pure speculatie waren.
City zou Maresca hebben opgenomen in een lijst van kandidaten als Guardiola aan het eind van het seizoen vertrekt.
De connectie met City volgde nadat Maresca leek te klagen over een gebrek aan steun van de Chelsea leiding.
Maresca die tot 2029 onder contract staat zei na de zege op Everton vorige week dat de afgelopen 48 uur zijn slechtste periode bij de club waren omdat hij en zijn spelers niet de verwachte ondersteuning kregen tijdens een lastige reeks resultaten.
Deze seizoen is er kritiek geweest op het rouleerbeleid van Chelsea dat de ploeg soms gedesorganiseerd en onsamenhangend liet lijken.
Blijdsprong
Na elf wisselingen voor de League Cup kwartfinale zege op derde divisie Cardiff op dinsdag keerde Maresca terug naar zijn basisspelers maar ze begonnen rampzalig in de mistige Tyneside sfeer.
Woltemade leek vastbesloten om zich te revancheren na zijn eigen goal die de Magpies vorige week een 1-0 nederlaag tegen aartsrivaal Sunderland opleverde.
De gemotiveerde Duitse spits scoorde al in de vierde minuut zoals hij wilde.
De voorzet van Jacob Murphy kwam bij Anthony Gordon aan de verre paal en toen zijn schot werd gepareerd door Chelsea doelman Robert Sanchez viel de bal perfect voor Woltemade die vanaf vijf meter in het lege doel schoot.
Maresca moest huilen om de slechte verdediging van Chelsea terwijl Woltemade zijn tweede goal in de laatste twaalf wedstrijden in alle competities vierde.
De intensiteit van Newcastle kon Chelsea niet bijbenen waardoor ze in de 20e minuut verder achter kwamen te staan.
Gordon kreeg te veel ruimte door de slordige Chelsea verdediging en de vleugelaanvaller gaf een precieze voorzet die om een afwerking vroeg.
Woltemade maakte het af door met zijn teen dichtbij te scoren waarna een lange VAR controle bevestigde dat de Duitser nipt buitenspel stond niet was.
Met Chelsea in de war sneden Gordon en Woltemade vlak voor rust opnieuw door de defensie maar deze keer volleyde de Duitser naast toen scoren makkelijker leek.
De halftime praat van Maresca werkte want James halveerde de achterstand in de 49e minuut met een sublieme vrije trap die Newcastle keeper Aaron Ramsdale passeerde.
Belangrijk werd Newcastle een strafschop ontzegd na een charge van Trevoh Chalobah op Gordon.
Het team van Eddie Howe kampt recent met verdedigingsblessures waarbij Kieran Trippier Dan Burn Sven Botman en Tino Livramento ontbreken.
En Chelsea begon eindelijk de zwaktes achterin van Newcastle uit te buiten toen Pedro Neto een schot loste dat Ramsdale knap keerde.
De druk van de bezoekers leidde tot een prachtige gelijkmaker in de 66e minuut toen Joao Pedro slim de lange uittrap van Sanchez voorbij Malick Thiaw kopte en dan naar het Newcastle strafschopgebied sprintte voor een koelbloedig laag schot.
De opluchting van Maresca was zichtbaar toen hij juichend danste langs de zijlijn.