Celtic nadert Schotse koploper Hearts na zege op Hibs

Martin O'Neill behield zijn ongeslagen reeks in de binnenlandse competitie als waarnemend manager van Celtic, dankzij twee goals in 33 seconden in de eerste helft, wat leidde tot een 2-1 overwinning uit bij Hibernian op zondag.

Deze zege bracht de regerend kampioen op twee punten van de koploper Hearts in de Scottish Premiership, met nog een wedstrijd te goed.

Voor de aftrap gaf O'Neill aan dat zijn tijdelijke rol bij de club uit Glasgow wat langer zou duren, waarbij de 73-jarige naar verwachting woensdag aan het roer staat tijdens de thuiswedstrijd tegen Dundee, terwijl Celtic de administratie rondt voor de komst van Wilfried Nancy als nieuwe vaste trainer.

"Het voelt een beetje vreemd, eerlijk gezegd," grijnsde O'Neill terwijl hij sprak over de vertraagde aankomst van de Fransman in Parkhead. "Ik grapte dat ik niet weet wat er met de papieren is gebeurd, misschien verberg ik ze wel!"

De Noord-Ier, die onder de legendarische Brian Clough speelde bij Nottingham Forest, voegde toe: "Ik hoorde het pas op zaterdag, ik dacht echt dat dit mijn laatste wedstrijd zou zijn."

Op de vraag of de wedstrijd van woensdag zeker zijn laatste zou zijn, antwoordde O'Neill: "Ja. In mijn hoofd absoluut. Maar gisteren om 8:00 uur (0800 GMT) op zaterdagochtend dacht ik nog dat dit mijn laatste was."

Treffers van Daizen Maeda en Arne Engels legden de basis voor Celtics zesde overwinning in zeven duels onder O'Neill, die eerder succes boekte als manager van de Hoops tussen 2000 en 2005.

Een slordige pass van keeper Raphael Sallinger liet Reo Hatate makkelijk de bal veroveren bij het strafschopgebied van Hibs. Hij passte naar Maeda, die in de 27e minuut scoorde in een leeg doel.

Minder dan een minuut later verdubbelde Celtic de voorsprong op Easter Road, toen Engels koppend raakte uit een voorzet van Hyun-Jun Yang, ondanks een schop tegen zijn hoofd.

Celtic stond bijna op rozen, maar een hakje van de Japanse spits Maeda naar Marcelo Saracchi strandde op de paal.

Na rust pushten de Hibernian-spelers harder, en de strafschop van Martin Boyle na hands van Liam Scales was een terechte treffer.

De gastheren drongen aan op een gelijkmaker, waarbij Chris Cadden bijna scoorde, maar zijn schot werd gestopt door de benen van Kasper Schmeichel.

Hearts, de grote rivaal van Hibernian uit Edinburgh, verloor voor de derde competitiewedstrijd op rij punten, met een 0-0 gelijkspel uit bij Motherwell op zaterdag.

De andere Premiership-duels op zondag zijn Rangers thuis tegen Falkirk, en laagvlieger Livingston tegen Aberdeen.