Cedric Bakambu pleit voor vrede in DR Congo na WK-kwalificatie
De Leopards hebben hun plaats op het wereldkampioenschap veroverd nadat Axel Tuanzebe in de extra tijd het beslissende doelpunt maakte tegen Jamaica met een 1-0 zege in het Stadion van Guadalajara in Guadalajara Mexico tijdens de intercontinentale play-offs om de laatste Afrikaanse ticket te grijpen.
Tuanzebe zal nog lang leven om zijn doelpunt te koesteren aangezien het de Leopards hun WK-deelname opleverde sinds 1974.
De Leopards wilden dolgraag terugkeren naar het internationale spektakel dat loopt van 11 juni tot 19 juli en wordt georganiseerd door zestien steden elf in de Verenigde Staten drie in Mexico en twee in Canada.
Kwalificatie als start van een nieuw tijdperk
De 34-jarige speler bij de Spaanse club Real Betis stelt dat deze kwalificatie het begin moet zijn om een einde te maken aan de ellende en het leed in het oosten van het land dat al te lang geteisterd wordt door oorlog en geweld.
"Beste Congolese broeders en zusters ik voel me vol dankbaarheid en trots om te melden dat we ons met ons nationale team hebben geplaatst voor het WK 2026. Deze droom deel ik met jullie allemaal" schreef Bakambu op zijn sociale media.
Samen laten we de stem van Congo klinken op het wereldtoneel. Toch vergeet ik niet het leed en de ontberingen in het oosten van ons land door jarenlange oorlog en conflicten.
"Elke inspanning op het veld elk moment van opoffering is ook voor hen. We dragen hun hoop met ons mee en elke stap naar het WK is een stap naar hoop voor heel het Congolese volk.
Laat deze kwalificatie niet slechts het einde zijn van een sportief avontuur maar de start van een nieuw tijdperk.
"Dit is een kans voor ons allemaal om samen te komen te investeren onze sportinfrastructuur te moderniseren onze jeugd te begeleiden en sport te verspreiden in de Democratische Republiek Congo.
De toekomst start nu. Moge God ons land zegenen."
DR Congo zit in Groep K
DR Congo nam voor het laatst deel aan het WK in 1974 als Zaire en was toen het eerste team uit Sub-Sahara Afrika dat zich kwalificeerde. Ze eindigden onderaan in hun poule na drie nederlagen.
De openingswedstrijd was een 2-0 verlies tegen Schotland gevolgd door een 9-0 vernedering door Joegoslavië en ze sloten hun wedstrijden in Groep 2 af met een 3-0 nederlaag tegen Brazilië.
DR Congo is ingedeeld in Groep K van de eindronde samen met Colombia Portugal en Oezbekistan. Het toernooi is het eerste WK dat door drie landen wordt georganiseerd en het eerste met 48 teams in plaats van 32.
Afrika krijgt een recordaantal van 10 teams wat een historische mijlpaal is voor het continent. Het is de eerste keer dat Afrika 10 teams naar het WK stuurt wat de groeiende rol van het continent in het wereldvoetbal benadrukt.
Naast DR Congo doen ook deze Afrikaanse teams mee Senegal Marokko Egypte Ghana Algerije Tunesië Ivoorkust Kaapverdië en Zuid-Afrika.