Caicedo scoort laat en breekt verzet van Pafos voor Chelsea
De late treffer van Moises Caicedo gaf Chelsea een cruciale 1-0 overwinning op de Cypriotische underdog Pafos op woensdag waardoor de Blues dichter bij directe kwalificatie voor de achtste finales van de Champions League komen.
In de eerste Champions League wedstrijd van Liam Rosenior als Chelsea trainer scoorde Caicedo in de slotfase op Stamford Bridge en beëindigde daarmee het koppige verzet van Pafos.
De vierde zege van Chelsea in zeven groepsduels van de Champions League bracht hen op de achtste plaats.
Een overwinning bij Napoli in hun laatste groepsduel op 28 januari zou waarschijnlijk volstaan om Chelsea door te sturen naar de achtste finales afhankelijk van andere uitslagen.
De Blues zouden anders de ongewenste stress van een play-off ronde ervaren als ze buiten de top acht eindigen.
Rosenior won drie keer en verloor eenmaal in zijn eerste vier wedstrijden sinds hij van Strasbourg kwam om Enzo Maresca te vervangen die Stamford Bridge verliet na groeiende spanningen met het clubbestuur.
Het was allesbehalve een makkelijke rit voor Rosenior want Chelsea had moeite om voorbij de geïnspireerde Pafos keeper Jay Gorter te komen voordat Caicedo de doorbraak forceerde.
Optimistische Chelsea fans wijzen erop dat hun twee Champions League triomfen in 2012 en 2021 kwamen nadat ze midden in het seizoen van trainer wisselden.
Maar er is nog een lange weg te gaan voordat Rosenior kan hopen die iconische overwinningen na te doen die werden geleid door Roberto Di Matteo en Thomas Tuchel.
Chelsea is onder Rosenior tot nu toe stabiel maar niet spectaculair met veel zwaardere uitdagingen in het verschiet voor de verrassende vervanger van Maresca.
Wekker
Rosenior voerde zes wijzigingen door ten opzichte van de 2-0 zege op Brentford op zaterdag met de geblesseerde Engelse spits Cole Palmer afwezig door een lichte verrekking.
De Braziliaanse veteraan David Luiz een Champions League winnaar met Chelsea in 2012 zat op de bank bij Pafos dat geenszins onder de indruk was in hun eerste ooit duel tegen Engelse tegenstanders.
Chelsea zwoegde lange tijd en zelfs toen Enzo Fernandez de bal in het net had in de 18e minuut werd het kopduel van dichtbij ongeldig verklaard wegens een duw.
Chelsea stond bijna een schokkende openingsgoal toe toen een mislukte backpass naar Filip Jorgensen bijna werd onderschept door Anderson Silva maar de Blues doelman borstelde de bal weg uit gevaar.
De mannen van Rosenior hadden hun momentum verloren en Pafos ging dichtbij toen het schot van Jaja net binnen het strafschopgebied een rare deflectie kreeg van Reece James en de paal raakte met Jorgensen aan de grond genageld.
Die bijna treffer diende als wekker en het schot van Caicedo werd weg gestompt door Gorter voordat Benoit Badiashile een kopbal nipt over het doel werkte kort daarna.
Het verre schot van Caicedo dwong weer een goede redding af van Gorter die ook het felle schot van Jorrel Hato pareerde vlak voor rust.
Frustratie nam toe onder de Chelsea supporters en Rosenior wisselde dubbel in de rust met Robert Sanchez voor Jorgensen en Estevao Willian voor James.
Estevao maakte bijna meteen impact met een venijnige volley die Gorter op volle lengte redde.
Gorter genoot van de wedstrijd van zijn leven en hij stopte Pedro Neto en Caicedo met twee reddingen meer.
Tot immense opluchting van Rosenior vond Chelsea eindelijk een weg voorbij Gorter in de 78e minuut.
Pafos kon een hoekschop niet wegwerken en Caicedo arriveerde om met een kopbal van dichtbij in de verre hoek te koppen.