Broos haalt prominente spelers terug bij Bafana met terugkeer van Zwane en aanvaller uit Amerika
Coach Hugo Broos heeft diverse aanpassingen doorgevoerd, deels gedwongen door blessures, nadat hij toegaf diep teleurgesteld te zijn over de prestaties van het team tijdens de Afrika Cup van 2025 en stelde dat ze hun typische Bafana identiteit moesten herontdekken.
Blessures zorgden ervoor dat Zwane slechts twee competitiewedstrijden vanuit de basis speelde voor Mamelodi Sundowns in de afgelopen twee seizoenen, en hij kwam sinds oktober 2024 niet meer uit voor Bafana.
Toch leidt zijn expertise en talent om verdedigingen te ontmantelen, met name zonder Sipho Mbule, tot deze terugkeer.
"Hij verbetert de spelers om hem heen," zei Broos tegen SABC. "Hij is een ervaren en slimme voetballer. Hij weet waar hij moet lopen, hij scoort, en ik ben zo blij dat hij nu geen blessures meer heeft.
"We wilden hem eerder terughalen, maar hij liep weer een blessure op en was vijf of zes weken buitenspel. Ik maakte me zorgen vanwege zijn blessure van meer dan een jaar geleden, dat was zijn achillespees, en gezien zijn leeftijd... maar wat ik hoor van de mensen bij Sundowns is dat hij terug is en ons veel plezier zal bezorgen met zijn slimheid.
"Hij is een aardige kerel en hij kan de jongere spelers helpen met zijn ervaring en inzicht."
De vleugelaanvaller Hlongwane van Minnesota United was een favoriet in het begin van Broos zijn periode, maar hij speelde sinds november 2023 niet meer voor het team. Met het MLS seizoen dat net is begonnen, heeft hij niet veel wedstrijdroutine, maar hij krijgt nu zijn kans.
"Op het moment dat we hem lieten vallen (Hlongwane), was dat omdat hij ons teleurstelde in zijn optredens met het nationale elftal," gaf Broos toe. "Maar de reizen die die spelers moeten maken (vanuit de VS) zijn niet makkelijk. Ze zijn 24 uur onderweg, met een tijdsverschil van zeven uur.
"Ze hebben wat tijd nodig om te herstellen, en daarom kan ik nu al zeggen, verwacht Hlongwane en Mbekezeli (Mbokazi) niet in de basis voor de eerste wedstrijd (tegen Panama).
"Maar toch presteerde hij bij Minnesota, en ik denk dat het nu het juiste moment is om hem terug te halen. Hij heeft het talent en de kwaliteiten om ons te helpen. Hij is een hardwerkende speler die kan scoren. Dus we zullen zien."
Maseko, die op huurbasis speelt bij AEL Limassol op Cyprus, is in vorm en kwam laatste keer uit voor Bafana in februari 2024. Hij werd onverklaarbaar aan de kant geschoven bij Sundowns, maar het is duidelijk dat Broos hem waardeert.
Ronwen Williams is de leidende keeper, met de afwezige Sipho Chaine van Orlando Pirates als opvallende naam, terwijl Ricardo Goss (Siwelele) en Renaldo Leaner (Sekhukhune United) de andere keuzes zijn.
De in Roemenië spelende centrale verdediger Siyabonga Ngezana ontbreekt door een knieblessure die zijn WK dromen in gevaar brengt, dus er is een kans voor de in Duitsland gebaseerde Ime Okon, die debuteerde voor Bafana op de COSAFA Cup van 2025.
Mbekezeli Mbokazi van Chicago Fire krijgt een uitnodiging ondanks Broos kritiek op zijn transfer naar de MLS.
Teboho Mokoena, Jayden Adams (beiden Mamelodi Sundowns), Thalente Mbatha (Orlando Pirates) en Sphephelo Sithole (Tondela, Portugal) vormen de middenvelders.
Er is geen terugkeer voor Iqraam Rayners ondanks zijn sterke recente prestaties bij Sundowns, met Lyle Foster en Evidence Makgopa als voorhoedespitsen.
Het trio van Pirates, Oswin Appollis, Tshepang Moremi en Relebohile Mofokeng, zijn allemaal geselecteerd.
Bafana speelt tegen Panama in Durban op 27 maart en opnieuw in Kaapstad vier dagen later.
Ze openen het WK tegen Mexico in het Azteca Stadion op 11 juni.
Selectie Zuid-Afrika:
Doelman: Ronwen Williams (Mamelodi Sundowns), Ricardo Goss (Siwelele), Renaldo Leaner (Sekhukhune United)
Verdediger: Khuliso Mudau, Aubrey Modiba, Khulumani Ndamane (allen Mamelodi Sundowns), Thabang Matuludi (Polokwane City), Nkosinathi Sibisi (Orlando Pirates), Ime Okon (Hannover, Duitsland), Samukele Kabini (Molde, Noorwegen), Mbekezeli Mbokazi (Chicago Fire, VS)
Middenvelders: Teboho Mokoena, Jayden Adams (beiden Mamelodi Sundowns), Thalente Mbatha (Orlando Pirates), Sphephelo Sithole (Tondela, Portugal)
Aanvallers: Oswin Appollis, Tshepang Moremi, Evidence Makgopa, Relebohile Mofokeng (allen Orlando Pirates), Lyle Foster (Burnley, Engeland), Bongokuhle Hlongwane (Minnesota United, VS), Themba Zwane (Mamelodi Sundowns), Thapelo Maseko (AEL Limassol, Cyprus)