Briljante Betis vernedert Panathinaikos in returnwedstrijd en bereikt Europa League kwartfinales

Een week eerder hadden ze nipt met 1-0 gewonnen, waardoor Panathinaikos in een gunstige positie begon. Maar dat duurde niet lang, want na zeven minuten kaatste een verre schot van Cucho Hernández tegen de lat en belandde recht voor de voeten van de geïmproviseerde spits Ruibal, die de bal koeltjes op de borst nam en vervolgens hard binnenschoot om de stand in evenwicht te brengen. Panathinaikos kwam niet in het spel, en de Groenen hadden drie minuten later alweer kunnen scoren, ware het niet dat een perfect getimede tackle van Sverrir Ingi Ingason Pablo Fornals op het laatste moment stopte bij de korte hoek nadat hij ruimte had gevonden in het strafschopgebied.

Andrews Tetteh was de enige lichtpunt bij de gasten, maar hij verspilde een goede kans door recht op Pau López te schieten net na het halfuur, een misser die zwaar bestraft zou worden vlak voor de rust toen Sofyan Amrabat Betis op voorsprong zette. Hij dacht dat hij buitenspel stond bij het wisselen van passes met Ricardo Rodriguez, waardoor de Marokkaan balorig en per ongeluk hoog over zijn landgenoot Amrabat schoot. Die probeerde Rodriguez te bereiken, maar toen Renato Sanches hem bij het tackelen de bal onbedoeld teruggaf aan Amrabat, krulde hij een raket in de bovenhoek links van Alban Lafonts doel.

Na twee goals in zes wedstrijden verwachtten velen dat Betis na de pauze zou doorzetten tegen Panathinaikos. En inderdaad, acht minuten na de hervatting verzekerden ze zich van de zege dankzij een perfect getimede loop van Cucho Hernández, die inviel op een nauwkeurig gelobde pass van Marc Bartra in het gebied en met een simpele schuiver Lafont passeerde. Voorspelbaar volgden dubbele wissels bij Panathinaikos, maar die hadden weinig effect op wat uitgroeide tot een duidelijke overwinning.

Betis werd zelfs sterker na hun eigen dubbele wissel en scoorde een vierde goal die het kwaliteitsverschil benadrukte, toen Cucho Ezzalzouli aanspeelde die langs de linkerkant oprukte en op doel afging. In plaats van vanaf een lastige hoek te schieten, gaf hij onbaatzuchtig voor op Antony die de bal binnen tikte en zo een mooi teamdoelpunt afrondde. Alleen een knappe duik van Lafont voorkwam dat Marc Roca met nog een kwartier op de klok de vijfde maakte, en dezelfde alertheid hield Antony van een tweede goal af, terwijl de ex Manchester United speler een op een kwam.

Hoewel Betis hard vocht voor een ruime 5-0 overwinning, iets wat ze sinds 1998 niet meer hadden gedaan in een Europese hoofdronde, stopten ze bij vier goals, met gedachten al bij hun aankomende kwartfinale tegen Braga, die ook een achterstand hadden omgebogen. De data 9 en 16 april staan nu rood omcirkeld in de agenda van de Groenen, na een heroïsche prestatie die de negen wedstrijden lange ongeslagen reeks van Panathinaikos belachelijk maakte.