Brighton verzekert zich van Europees voetbal ondanks zware nederlaag tegen Manchester United, Fernandes vestigt nieuw assistrecord
Er moest veel in het voordeel van Brighton vallen om op de laatste speeldag de top zes te bereiken, maar een gecontroleerde start in de brandende hitte toonde aan dat ze vertrouwen hadden in hun eigen bijdrage.
Kansen creëren was lastig tegen een hardnekkige verdediging van United. Het gevaarlijkste moment van de thuisploeg in de eerste twintig minuten kwam toen Maxim De Cuyper vanaf links naar binnen sneed en net naast de verre paal krulde.
United wachtte tot de 33e minuut voor een doelpoging, maar die was meteen raak en opende de score.
Patrick Dorgu keerde voor het eerst sinds januari terug in de basiself en werd beloond met zijn derde doelpunt in evenveel wedstrijden. De Deen kopte een hoekschop van Fernandes via de onderkant van de lat binnen, waarmee de Rode Duivels-aanvoerder zijn 21e assist van het Premier League-seizoen noteerde. Dat is een nieuw absoluut competitierecord.
Het momentum van de wedstrijd sloeg volledig om na dat doelpunt. De bezoekers waren dicht bij een tweede treffer toen Luke Shaw een schot net naast het doel joeg.
De ploeg van Fabian Hurzeler herstelde zich nooit echt van die schrik en werd vlak voor rust opnieuw op fraaie wijze gepakt.
Amad Diallo bediende Mason Mount, die de bal teruglegde naar de Ivoriaan aan de binnenkant van de rechterkant. Diallo gaf vervolgens voor op Bryan Mbeumo, die zijn tweede doelpunt in twee wedstrijden binnentikte. Voor de Kameroener was dit tevens zijn negende Premier League-doelpuntbetrokkenheid tegen Brighton, een persoonlijk record.
De thuisploeg werd bij rust uitgefloten en de stemming onder de fans werd na de hervatting alleen maar slechter.
Dorgu ontsnapte aan de buitenspelval om een pass van Amad te ontvangen en legde klaar voor de opkomende Fernandes, die met een hard schot Uniteds derde doelpunt van de middag binnenjoeg.
Brighton was volledig van slag en alleen een drietal knappe reddingen van Bart Verbruggen voorkwam dat de oprukkende Dorgu en Amad de voorsprong van de bezoekers verder uitbreidden.
Diego Gomez schoot laag naast, maar de thuisploeg bracht Senne Lammens nooit echt in gevaar op een teleurstellende middag.
Twee opeenvolgende nederlagen zonder tegendoelpunt betekenen dat Brighton volgend seizoen in de UEFA Conference League speelt. Het was pas de derde nederlaag in negen Premier League-duels met de bezoekers.
United zag Leny Yoro laat nog de lat raken. De ploeg gaat de zomer in met vijf overwinningen in de laatste zes wedstrijden en een 24e eindzege op de laatste speeldag. Alleen Arsenal heeft in de competitiegeschiedenis vaker de laatste wedstrijd gewonnen.