Bosnische aanvoerder Edin Dzeko denkt dat Italië de druk voelt voor play-off finale
Italië won hun halve finale tegen Noord-Ierland op donderdag, en verschillende spelers, waaronder Dzeko's voormalige ploeggenoot bij Inter Milan Federico Dimarco, werden op Italiaanse tv getoond terwijl ze keken naar de strafschoppenreeks overwinning van Bosnië.
De Italianen leken opgetogen na de zege van Bosnië, en Bosnische fans reageerden boos toen de video op sociale media werd gedeeld, omdat het een gebrek aan respect voor hun team zou tonen.
"Wat er gebeurd is, is iets volkomen normaal want we hebben allemaal onze voorkeuren, de mijne was misschien om niet tegen Italië te spelen," zei Dzeko tegen verslaggevers op maandag, vooruitlopend op de wedstrijd van dinsdag in Zenica.
"Maar vandaag moet je voorzichtig zijn, met sociale media wordt alles groter dan het is. Dimarco stuurde me een bericht en zei dat hij niemand wilde kwetsen. Ik zei tegen hem 'waar hebben we het over? Er is absoluut geen probleem'."
Italië riskeert voor de derde keer op rij de kwalificatie voor het WK mis te lopen.
"Italië wilde niet spelen in Wales, ik weet niet waarom, want wij gingen daarheen zonder vrees en wonnen," zei Dzeko.
"Ik weet niet waarom Italië bang zou moeten zijn voor Wales of Bosnië. Italië is een geweldige nationale ploeg die vier keer het WK heeft gewonnen.
"Als ze bang zijn om in Wales te spelen, betekent dat dat er iets niet werkt, en misschien moeten we het zo bekijken, ze zouden wel eens echt kunnen lijden in deze wedstrijd omdat ze voor zoveel spelen na het missen van twee WK's. Dat betekent dat ze bang zijn."
De problemen van Italië betreffen niet alleen het nationale team. Geen Italiaanse club bereikte de laatste acht van dit seizoen in de Champions League, en als speler voor Inter, AS Roma en Fiorentina is Dzeko goed bekend met de issues in het Italiaanse voetbal.
Bosnië wil intussen voor het eerst sinds 2014 terug naar het WK, hun enige optreden tot nu toe.
"Hun media klagen voortdurend dat het Italiaanse voetbal een gebrek aan intensiteit heeft, daarom behalen Italiaanse clubs lately geen goede resultaten in Europa," zei Dzeko.
"Ik verwacht een heel tactische wedstrijd, gezien wat er op het spel staat voor beide teams, en ik geloof dat beide teams vanaf het begin erg voorzichtig zullen zijn."
Nog steeds scorend na al die jaren
Dzeko scoorde de gelijkmaker tegen Wales, waarmee hij zijn record behoudt van scoren in elk jaar sinds zijn debuut voor Bosnië in 2007. De 40-jarige, topscorer aller tijden en meest gevulde speler van zijn land, heeft geen intentie om te stoppen, nog niet.
"Ik besefte niet eens dat ik die goals in 20 opeenvolgende jaren had gemaakt, het is een teken dat een spelerscarrière voorbijvliegt in een seconde," zei Dzeko, die momenteel speelt bij de Duitse tweedeklasser Schalke 04.
"Zolang ik me goed voel en zolang ik kan helpen, zal ik er zijn.
"Misschien had ik in het verleden ergens anders kunnen gaan en meer geld verdienen, maar ik wilde zo lang mogelijk in Europa spelen. Ik heb 40 bereikt, ik ben er nog, en ik ben blij dat ik het kan blijven doen."