Bezeld met een kus: Guardiola viert Cherki's sterrenprestatie
Pep Guardiola is zo weg van Rayan Cherki dat de trainer van Manchester City aangaf de "geweldige" Franse ster te willen kussen na zijn sublieme optreden in de 2-1 overwinning op Nottingham Forest van zaterdag.
Cherki groeit uit tot de meest impactvolle spelverdeler van City in zijn eerste seizoen in Manchester na zijn zomerse transfer van Lyon.
De extreem begaafde 22-jarige heeft Guardiola soms gefrustreerd door te veel te versieren terwijl een simpele pass slimmer zou zijn maar hij liet zijn betoverende vaardigheden perfect zien op de City Ground.
Cherki bereidde de openingsgoal van Tijjani Reijnders in de tweede helft voor met een perfect getimede pass en ramde daarna de beslissende late treffer voor City binnen vanaf net binnen het strafschopgebied nadat Omari Hutchinson voor Forest had gelijkgemaakt.
"Ik wil hem de ruimte geven om zijn enorme talent te tonen. We moeten beter opbouwen vanaf achteren zodat hij meer ballen krijgt op die positie. De tweede helft was al wat beter" zei Guardiola.
"Er zijn momenten dat ik tegen hem schreeuw en momenten dat ik hem wil kussen."
De zesde opeenvolgende zege van City in de Premier League leidde tot een uitbundige reactie van Guardiola die door de meereizende fans werd toegejuicht terwijl hij na de laatste fluit voor hen vierde.
Guardiola's team was lang niet op zijn best tegen het taaie Forest waardoor de vechtersmentaliteit van hun overwinning extra waardevol was voor de Spanjaard.
Ze faalden vaak in vergelijkbare wedstrijden vorig seizoen inclusief een 1-0 nederlaag op de City Ground in maart.
En Guardiola gaf toe dat zijn elftal onder de druk van Forest's agressieve aanpak zou zijn bezweken in het vorige seizoen.
In plaats daarvan jagen ze nu volop op een titel die tot de mooiste van Guardiola zou behoren na zijn wederopbouw in de afgelopen twaalf maanden.
"Ik weet dat het geheugen kort is maar toen we de zes Premier Leagues wonnen speelden dit soort duels een grote rol dus dit zijn drie cruciale punten" zei hij.
"Vooral vanwege de klasse van de tegenstander. Sean Dyche heeft een echt team neergezet. Het is een top top ploeg.
"Het is veel belangrijker hoe je lijdt en verdedigt en accepteert dat je niet goed speelt en dat je beter kunt. Anders heb je geen kans. Vorig seizoen hadden we die wedstrijd tien van de tien keer verloren."