Barcelona keert terug tegen Atlético en vergroot voorsprong in La Liga
Barcelona toonde een overtuigende terugkeer door Atlético Madrid met 3-1 te verslaan op dinsdag en zo vier punten voorsprong te nemen bovenaan La Liga, waarbij trainer Hansi Flick aangaf dat zijn team een stap vooruit had gezet na enkele wankele optredens.
Alex Baena gaf Atlético de leiding maar Raphinha maakte gelijk voor de regerende kampioenen voordat Dani Olmo en Ferran Torres toesloegen om de reeks van dertien ongeslagen duels in de competitie van de bezoekers te beëindigen.
Barcelona had comfortabeler kunnen leiden als Robert Lewandowski een strafschop in de eerste helft niet over de lat had gejaagd in het deels herbouwde Camp Nou.
Real Madrid, op de tweede plaats, speelt woensdag bij Athletic Bilbao om Barcelona terug te pakken, terwijl Atlético van Diego Simeone vierde staat, zes punten achter de Catalanen.
We zullen zien of het een keerpunt is maar dit was een van onze beste wedstrijden, ik waardeer echt wat ik in de negentig minuten zag, aldus Flick tegen journalisten.
Dit was de volgende stap we keren terug naar ons beste niveau, vandaag was het werkelijk sterk.
Dit was de vijfde opeenvolgende zege in La Liga voor Barcelona na de nederlaag in de Clásico tegen Madrid in oktober, maar ze hebben in die periode niet constant geschitterd, en deze prestatie tegen een titelrivaal gaf het elftal van Flick een welkome oppepper.
Dit is de mentaliteit die we nodig hebben om wedstrijden zo om te buigen, zei Raphinha tegen Movistar.
We bouwen wedstrijd na wedstrijd aan vertrouwen, en deze drie punten zullen cruciaal zijn voor het einde van het seizoen, ze kunnen een titelstrijd beslissen.
Barcelona miste verdediger Ronald Araujo, die volgens Spaanse media een mentale gezondheidsbreak neemt, evenals de zieke middenvelder Frenkie de Jong en de langdurig geblesseerden.
Na een 3-0 nederlaag bij Chelsea vorige week in de Champions League, gevolgd door een moeizame zege op Alavés om de koppositie in La Liga te claimen, waren de zenuwen gespannen onder de thuisfans.
Na een gespannen begin nam Atlético de leiding met, voorspelbaar, een bal achter de aanhoudend hoge verdedigingslinie van Barcelona.
Baena sprintte door naar het doel en passeerde Joan García, met nauwelijks een viering omdat hij de opgeheven vlag van de assistent zag.
Toch toonde een VAR-check aan dat de Spanjaard gelijkop was met Pau Cubarsí bij de uitbraak en het doelpunt werd goedgekeurd.
Barcelona reageerde snel en maakte in de 26e minuut gelijk toen Pedri, terug fit om te starten, Raphinha aanspeelde.
De Braziliaanse vleugelaanvaller, eveneens recent hersteld van blessure, omzeilde Jan Oblak met de bal en schoof hem in het lege doel.
Barcelona had voor moeten staan maar Lewandowski miste een strafschop, hoog en wijd over Oblaks doel na een overtreding van Pablo Barrios op Dani Olmo.
De Poolse routinier maakte het bijna goed kort daarna maar Oblak ranselde zijn kopbal uit een voorzet van Lamine Yamal knap uit de hoek.
Barcelona was superieur
In de tweede helft zette Olmo, die zaterdag twee keer scoorde tegen Alavés, Barcelona op voorsprong met een verfijnde afwerking nadat Lewandowski de bal in zijn loopbaan had gebracht.
De Spaanse spelverdeler, die worstelt met consistentie bij Barcelona door diverse fysieke issues, liep een schouderblessure op bij de val na zijn treffer en werd vervangen door Marcus Rashford.
Pedri, die het spel voor Barcelona dicteerde, ging na zeventig minuten ook neer en Flick wisselde hem, maar zei later dat de middenvelder gewoon vermoeid was.
Invaller Thiago Almada bij Atlético had de beste kans op gelijkmaker maar verloor na een sprint over het strafschopgebied zijn evenwicht en schot breed.
Alejandro Balde vond Torres in de toegevoegde tijd om de zege van Barcelona te bezegelen en zo drie cruciale punten te pakken in de titelstrijd terwijl hij de ambities van Atlético een knauw toebracht.
Barcelona was superieur. We hadden een paar kansen om gelijk te maken en in de laatste seconde scoorden zij de derde, zei Oblak tegen Movistar.
Atlético-trainer Simeone zei dat zijn team alles gaf en hij hen niets kon verwijten ondanks het resultaat dat een eind maakte aan hun opmars na zes opeenvolgende competitiezeilen.
Ik ben tevreden met de prestatie van het team en we concurreerden goed, aldus de Argentijn.
We waren niet effectief voor het doel, dat eisen we op maar soms lukt het niet.