Barcelona herovert koppositie in La Liga na overwinning op Levante
Barcelona boekte een eenvoudige 3-0 overwinning op Levante en pakte zo weer de leiding in La Liga op zondag.
Na de 2-1 nederlaag van Real Madrid bij Osasuna op zaterdag, schoof het team van Hansi Flick een punt los van hun grote rivaal dankzij een soepele zege in het Camp Nou tegen de nummer negentien.
Marc Bernal en Frenkie de Jong zetten Barcelona al in de eerste helft op een ruime voorsprong, en Fermin Lopez maakte het af met een prachtige lange schot later in de wedstrijd.
Barcelona was blij om weer te winnen na de zware 4-0 nederlaag tegen Atletico Madrid in de eerste halve finale van de Copa del Rey vorige week, en daarna een 2-1 verlies tegen Girona op maandag in La Liga.
"Ik ben erg blij met de drie punten en dat ik het team met een doelpunt heb geholpen," zei Bernal tegen Movistar.
"Het klopt dat ze in de eerste minuut een kans hadden, met mijn goal konden we rustig blijven en vertrouwen opbouwen."
Het was Bernals tweede treffer sinds zijn rentree na een lange knieblessure, die de achttienjarige meer dan een jaar aan de kant hield.
"Ik dacht aan mijn vader (tijdens mijn viering) en aan mijn fysiotherapeut, hij zei dat ik zou scoren en hij heeft me enorm geholpen in dit proces," voegde Bernal toe.
Ondanks de oproepen van Flick om de verdediging te verbeteren, bleef Barcelona kwetsbaar, maar het slechte afwerken van Levante zorgde ervoor dat ze geen gebruik konden maken van de kansen.
Bernal gaf Barcelona de leiding na goed voorbereidend werk van Joao Cancelo, die indruk maakte tijdens zijn zeldzame basisplaats na zijn huurtransfer in januari, en Eric Garcia.
De ervaren Poolse spits Robert Lewandowski had de voorsprong kunnen verdubbelen, maar schoot de bal via de grond over de lat vanaf een goede positie.
Cancelo raakte de paal met een voorzet bedoeld voor Lewandowski, waarna de Portugese verdediger de tweede goal voorbereidde voor De Jong met een vergelijkbare bal vanaf links.
De Jong rondde het koel af en gaf Barcelona zo een tweedubbele voorsprong bij rust.
Garcia had de marge vroeg in de tweede helft kunnen vergroten, maar kopte naast vanaf een mooie voorzet van Jules Kounde.
Uiteindelijk scoorde invaller Lopez een spectaculair derde doelpunt met een schot van afstand dat via de paal binnen ging.
De middenvelder had er nog een vierde bij kunnen maken later, maar Levante doelman Mathew Ryan stopte hem met een knappe reflexredding.
Flick kon middenvelder Pedri als invaller laten terugkeren na een maand afwezigheid door een hamstringblessure, en de Spanjaard zal cruciaal zijn in de komende zware weken.
De nederlaag laat Levante zeven punten achter op de veilige positie.
"In de eerste helft hadden we wat kansen die, als we ze hadden benut, hen aan het twijfelen hadden kunnen brengen," zei Levante middenvelder Carlos Alvarez.
"Als we op voorsprong waren gekomen, wie weet wat er gebeurd zou zijn."
Eerder won Sevilla met 1-0 bij Getafe, terwijl Villarreal op de derde plaats later Valencia ontvangt.