Barca keert terug naar de toekomst bij heropening gerenoveerde Camp Nou
De ergernis over eindeloze vertragingen en de prikkels van de critici worden eindelijk opzijgeschoven op zaterdag, als Barcelona terugkeert naar hun deels heropgebouwde thuisbasis Camp Nou.
De ambitie van de club is om een hypermodern stadion te hebben dat past bij een team dat weer terug is in de Europese top, hoewel beide nog in ontwikkeling zijn.
De wederopbouw van Camp Nou gaat door, en het wordt nu niet eerder dan de zomer van 2027 voltooid, een jaar later dan gepland, wanneer het dak wordt geplaatst.
Op dezelfde manier stormde het jonge elftal van Hansi Flick vorig seizoen naar een binnenlandse treble, maar strandde in de Champions League, na een spannende halve finale tegen Inter Milan, met de hoop om dit seizoen een stap verder te komen.
Net als de club zelf sinds de Europese kroon in 2015, was Camp Nou aan het afbrokkelen en vervallen, zijn grandeur verminderd.
Op het veld liepen de Barcelonanen achter op hun rivalen. Duizelingwekkende gokjes op Philippe Coutinho, Ousmane Dembele en anderen mislukten. Barca belandde in enorme schulden.
Een reeks coaches kwam en ging, de grootste icoon van de club Lionel Messi vertrok ook, kort nadat Joan Laporta in 2021 president werd.
De Argentijn was begin november terug op Camp Nou, tijdens een spontaan bezoek, wat zijn liefde voor de club weerspiegelt maar ook de spanning die nog steeds bestaat tussen hem en het huidige bestuur.
Laporta herhaalde eerder deze maand dat er geen manier was om Messi te laten blijven en dat hij "Barca boven alles" moest stellen.
Het was een van de redenen waarom de club doorging met de wederopbouw van Camp Nou voor 1,5 miljard euro, 1,75 miljard dollar, ondanks de slechte financiële gezondheid.
Het bestuur van Laporta activeerde in 2022 verschillende palancas, financiële hefbomen, om een reeks aanwinsten mogelijk te maken, waaronder Robert Lewandowski en Raphinha, terwijl tegelijkertijd de loonkosten werden verminderd.
Samen met de opkomst van jonge sterren zoals Lamine Yamal uit de gerenommeerde La Masia jeugdopleiding van de club, hielpen deze stappen Barca concurrerend te houden te midden van hun economische crisis.
Met de club financieel in kritieke toestand, zag Laporta de renovatie van Camp Nou als essentieel en zette hij een plan door dat al lang geleden was bedacht.
"Dit project begon vijftien jaar geleden, en in elf daarvan gebeurde er niets," vertelde Laporta eerder deze maand aan verslaggevers.
"Toen we in 2021 arriveerden, vonden we het essentieel om dit uit te voeren om de club duurzaam levensvatbaar te maken."
Terug naar de toekomst
Het heropenen van het stadion zal ook een welkome impuls geven aan de clubkas en beginnen met de compensatie voor eerdere offers.
Het voorgestelde budget van Barcelona voor het seizoen 2025/26 omvatte een verwachte extra inkomst van 51 miljoen euro uit stadionopbrengsten door een eerdere terugkeer naar Camp Nou.
Dat was voordat de Catalanen vernederend twee wedstrijden moesten spelen op hun trainingsstadion Johan Cruyff met 6.000 capaciteit in de eerste weken van het seizoen, nadat ze de benodigde vergunning voor Camp Nou niet konden krijgen wegens veiligheidsredenen.
Het stadion opent met een capaciteit van 45.401, met de bovenste ring nog niet gebouwd, maar eenmaal voltooid bereikt het 105.000, veruit het grootste in Europa.
Maar Barca moet tegen het begin van volgend seizoen minstens 90 procent van die capaciteit halen, in lijn met hun plannen, om inkomstenverlies uit hun Spotify sponsorcontract te voorkomen, dat volgens Spaanse media in gevaar was door de bouwwerkzaamheden.
De ticketprijzen voor de algemene verkoop voor de eerste wedstrijd, in La Liga tegen Athletic Bilbao, zijn hoog, wat Laporta zei dat past bij de gelegenheid.
"Dit is terugkeren naar de toekomst," vertelde Laporta aan radiostation RAC1.
"Het wordt een historisch moment en we krijgen een thuisvoordeel terug dat we niet hadden in Montjuic. Het moment van de terugkeer zal heerlijk zijn."
Het Olympisch stadion op de Montjuic heuvel in de stad was een aanvaardbare tijdelijke thuis voor Barca, maar met fans gescheiden van het veld door de breedte van de atletiekbaan, niet erg sfeervol.
Toch, met de club in een patstelling met de grada d'animacio, de zangsectie, en beperkte opkomsten, kan het even duren voordat Camp Nou verandert in een verstikkend fort dat de geschiedenis van het stadion waardig is.
De sterren van Barcelona kijken hoe dan ook uit naar de terugkeer.
"Montjuic was het begin. Camp Nou is waar geschiedenis geschreven wordt," plaatste Yamal op Instagram bij een afbeelding.
De tiener maakte zijn Barca debuut op vijftienjarige leeftijd op Camp Nou in de laatste weken voordat het grotendeels werd gesloopt, maar verschillende leden van het elftal hebben het stadion nog nooit bespeeld, dat in 1957 werd geopend.
Camp Nou staat in de race als mogelijke gastlocatie voor de finale van het WK 2030, voor het toernooi in Spanje, Portugal en Marokko.
De optimistische uitspraken van Laporta contrasteren met de bouwwerkchaos en hebben onderweg teleurstelling veroorzaakt, maar de nieuwe thuis van Barca is nu klaar om te worden ingehuldigd.
"We denken dat dit de erfenis is die we nalaten aan toekomstige generaties Barcelona fans, het beste stadion ter wereld," verklaarde de president.