Barça hoopt dat terugkeer naar Camp Nou de verdediging van La Liga-titel aanwakkert

Eindelijk weer openen van Camp Nou is reden tot feest voor Barcelona, maar trainer Hansi Flick is pas tevreden als ze hun opgeknopte stadion inwijden door de verdediging van hun La Liga-titel op zaterdag te starten.

De Catalaanse grootmacht ontvangt Athletic Bilbao terwijl ze drie punten achter Real Madrid liggen na een wisselvallige seizoensstart, onder het niveau van toen ze vorig seizoen een binnenlandse treble pakten.

Met drie interlandperiodes die de openingsmaanden ontregelden, heeft Flick nu de kans om door te zetten en oplossingen te vinden voor de problemen van Barça.

Ze hebben vijftien goals geïncasseerd, meer dan negen van de tien teams onder hen, terwijl de aanval ook moeite heeft om te ontbranden zoals in Flicks debuutjaar.

Terugkeren naar hun thuishaven is een van de redenen voor Barça om te geloven dat de komende weken positief zullen verlopen.

Ze speelden voor het laatst in Camp Nou in mei 2023, met het stadion tweeënhalf jaar gesloten.

Barça hoopte het in november 2024 te heropenen, maar bouwoverlast en andere tegenslagen zorgden voor uitstel, waardoor het team in ballingschap speelt in het Olympisch stadion.

"(Daar spelen) helpt ons zeker... voor de toekomst van de club is het heel belangrijk, ik feliciteer iedereen die eraan gewerkt heeft," zei Flick.

In de vorige wedstrijd van Barcelona versloegen ze Celta Vigo met 4-2 in Galicië, met een wilde eerste helft die overging in een veel beheerste tweede, wat mogelijk de richting aangeeft die zijn team moet inslaan.

"De tweede helft geeft ons vertrouwen voor de volgende wedstrijden en dat is precies wat we nodig hebben," zei de trainer.

Flick hoopt dat dit vertrouwen het team helpt om hun hoge verdedigingslinie perfect uit te voeren, zoals ze dat lange tijd deden vorig seizoen.

"Ik denk er altijd aan om iets te zeggen over de experts, ex-spelers, ex-trainers, maar ik doe het niet, het maakt te veel herrie voor ons," zei Flick, waarmee hij liet merken dat hij de kritiek op de defensieve problemen van Barça regelmatig hoort.

De club heeft in geen van de negen wedstrijden in alle competities sinds de blessure van keeper Joan Garcia een schoonheet gehouden.

De doelman staat op het punt terug te keren tegen Athletic om die reeks te doorbreken.

Spits Robert Lewandowski scoorde een hattrick tegen Celta en na een lastige start door blessure is zijn aanwezigheid een grote steun.

De veteraan heeft een neus voor doelpunten die zijn vervanger Ferran Torres niet kan evenaren, en hij biedt ook goede opbouwverbindingen voor de vleugelspelers van Barça.

Tienerster Lamine Yamal is twijfelachtig na het missen van de WK-kwalificatiewedstrijden van Spanje vanwege behandeling van een aanhoudend liesprobleem, terwijl Raphinha op de andere flank dichtbij een rentree is.

Hoewel Marcus Rashford indruk heeft gemaakt tijdens zijn huurperiode bij Manchester United, heeft de intensiteit en werkdrang van de Braziliaan de afgelopen weken ontbroken.

Een probleem voor Flick tegen Athletic is de schorsing van Frenkie de Jong terwijl Pedri geblesseerd is, wat de trainer zijn eerste keus duo in het centrale middenveld ontneemt. Marc Casado en Dani Olmo zullen waarschijnlijk invallen.

Wie Flick ook opstelt, die spelers worden deel van de nieuwe geschiedenis van het stadion, 68 jaar nadat de vorige versie in 1957 werd geopend.

Speler om op te letten: Alex Baena

De stersummertransfer van Atletico Madrid is nog aan het wennen na een seizoensstart vol blessures. De creativiteit van de vleugelspeler kan zondag cruciaal zijn om de verdediging van het normaal gesproken zuinige Getafe open te breken voor het team van Diego Simeone.

Belangrijke stats

12 - Atletico heeft in al hun eerste 12 wedstrijden dit seizoen gescoord, iets wat ze sinds 1982 niet meer deden

15 - schoten op doel voor Rafa Mir van Elche, alleen achter Kylian Mbappe van Real Madrid (21)

64.1 - minuten per La Liga-doelpunt voor Barcelona-spits Lewandowski, die er zeven heeft gemaakt

Programma

Vrijdag (alle tijden GMT)

Valencia v Levante (2000)

Zaterdag

Alaves v Celta Vigo (1300), Barcelona v Athletic Bilbao (1515), Osasuna v Real Sociedad (1730), Villarreal v Mallorca (2000)

Zondag

Real Oviedo v Rayo Vallecano (1300), Real Betis v Girona (1515), Getafe v Atletico Madrid (1730), Elche vs Real Madrid (2000)

Maandag

Espanyol v Sevilla (2000)