Bafana coach Hugo Broos: Er was zoveel om zijn hoofd dat hij vergat te voetballen

Hij sprak over diverse onderwerpen en hintte erop dat hij mogelijk aanblijft in zijn functie na het WK van 2026, nadat hij eerder had aangegeven dat hij zeker zou stoppen.

Zuid-Afrika zit in Groep A op het toernooi met mede-organisator Mexico, tegen wie ze op 11 juni de openingswedstrijd spelen, Zuid-Korea en een nog te bepalen Europese qualifier.

Wat zijn je eerste gedachten aan het begin van dit trainingskamp en waarom heb je Panama gekozen als tegenstander?

Hugo Broos: Het is erg spannend om de jongens terug te zien. Ik zei al bij de aankondiging van de selectie dat de Afrika Cup teleurstellend was voor ons allemaal. Ik denk dat iedereen weer gemotiveerd is om te doen wat we de afgelopen drie jaar hebben gedaan, namelijk goede prestaties en resultaten neerzetten.

Ik weet dat toen Panama werd aangekondigd, sommige mensen zeiden: Panama? Panama? Maar Panama staat rond de 30 plekken hoger op de ranglijst dan wij, dus dat zegt al iets.

Ten tweede is het een Midden-Amerikaans team en hebben ze een speelstijl die lijkt op die van Mexico, onze eerste tegenstander op het WK. Dus ik denk dat het de juiste keuze was om twee keer tegen Panama te spelen hier in Zuid-Afrika. Deze wedstrijden kunnen ons veel leren over de Midden-Amerikaanse voetbalstijl.

Het resultaat is niet het belangrijkste, hoewel het natuurlijk wel telt. Ik wil niet twee keer verliezen of grote nederlagen lijden, maar het belangrijkste is dat we leren. Tegelijkertijd wil ik de Bafana Bafana zien zoals in de afgelopen drie jaar. Dat verloren we tijdens de Afrika Cup en dat moeten we terugkrijgen. Daarom zijn er ook maar weinig wijzigingen in de selectie.

Hoe ga je de twee wedstrijden benaderen qua selectie en speelminuten?

Ik zal proberen iedereen wat minuten te geven. Er zullen spelers zijn die twee keer negentig minuten spelen en anderen die misschien maar twintig minuten over de twee wedstrijden halen. Ik weet nog niet precies hoe dat eruit zal zien. Dat moet ik nog bespreken en plannen.

Maar het idee is dat iedereen speelminuten krijgt. Tegelijkertijd gaan we niet zomaar wisselen om te wisselen. Ik wil goede prestaties zien en een team opstellen dat goed presteert tegen deze tegenstander. Dus het is niet zo dat omdat ik zeg dat het resultaat niet het belangrijkste is, het resultaat er helemaal niet toe doet.

Is dit kamp belangrijker dan een gewoon vriendschappig kamp?

Ja, absoluut. Dit is niet zomaar een kamp met twee vriendschappelijke wedstrijden. Het is meer dan dat. Het is voorbereiding op onze eerste tegenstander op het WK.

Dit is iets nieuws voor ons. In de afgelopen drie of vier jaar hebben we vooral tegen Afrikaanse teams gespeeld, plus een paar anderen. Dus deze wedstrijden zijn interessant omdat dit type tegenstander anders is.

Het is ook belangrijk dat de spelers begrijpen dat ze niet zomaar hier komen voor een leuk kamp en twee wedstrijden voordat ze teruggaan naar hun clubs. Ik zal elk moment van dit kamp observeren, hun gedrag, hun houding, de trainingsbelasting en alles daarbuiten. Al dat zal belangrijk zijn over twee maanden als ik mijn definitieve keuzes maak. Ik zal de spelers dat ook vertellen. Dit is niet zomaar een kamp. Het is meer dan dat.

Voelt het alsof je reis met het Zuid-Afrikaanse nationale team ten einde loopt?

Nee, nee, nee. Het einde is voor later. Nu is het nog 100 procent focus op wat ik de afgelopen vijf jaar heb gedaan.

Ik denk helemaal niet aan het einde. Ik denk alleen aan hoe we een beter WK kunnen hebben dan de Afrika Cup een paar maanden geleden in Marokko. Dat is het belangrijkste.

En als ik stop na het WK, dan wil ik stoppen op een mooi moment, niet op een moment van teleurstelling, kritiek of zoiets. Als ik stop, moet het een mooi einde van mijn carrière zijn, en ik zal alles doen in de komende drie maanden om een heel goed WK met goede resultaten te bereiken.

Je noemt vaak de derde plaats als je over de WK-groep praat. Is dat gewoon realisme?

Misschien begrijpen mensen me verkeerd als ik over de derde plaats spreek. Vroeger telden alleen de eerste en tweede plaats. Nu is er ook de mogelijkheid dat de beste derdes doorgaan. Dat verandert de zaken.

Het betekent niet dat we alleen voor de derde plaats gaan. Als we kans hebben op de eerste of tweede plaats, gaan we daar natuurlijk voor. Maar voor landen als het onze, die niet bij de traditionele grootmachten horen, is dit heel belangrijk.

De grote teams in de groep, zoals Denemarken of Mexico, zullen alleen aan eerste of tweede denken. Wij denken ook aan eerste of tweede, zeker. Maar we weten dat als we dat niet halen, er nog een kans is via de derde plaats. Dus je mag niet opgeven op enig moment. Je moet door tot de laatste wedstrijd.

Het belangrijkste is duidelijk: we willen uit de groep komen. Of dat via de eerste, tweede of derde plaats is, maakt niet uit. Ons doel is om door te gaan.

SAFA heeft geprobeerd sterke tegenstanders te regelen voor het WK. Hoe moeilijk was dat?

We zeiden altijd dat we tegen een Midden-Amerikaans team wilden spelen omdat die stijl anders is. Ideaal gezien zou de beste voorbereiding zijn om een Aziatisch team, een Midden-Amerikaans team en een Europees team te spelen.

Maar dat is niet zo makkelijk. Mensen zeggen: waarom niet Brazilië, waarom niet Argentinië? Een paar maanden geleden wilde Argentinië tegen ons spelen in Johannesburg, maar dat zou miljoenen kosten. Brazilië ook. Panama komt ook niet gratis. Je moet nog steeds een bedrag betalen om ze hier te laten komen voor twee wedstrijden.

Dus SAFA heeft een grote inspanning geleverd om Panama te krijgen, en ik ben daar heel blij mee. Nu zullen we zien of we een Aziatische of Europese tegenstander kunnen vinden voor mei. Maar financieel is het niet makkelijk.

Je moet begrijpen: zelfs als Brazilië of Argentinië kwam, zouden de ticketprijzen heel hoog moeten zijn om het financieel rond te krijgen, en dat is hier niet realistisch. Dus weer: ik ben blij met Panama en ik hoop dat we nog een geschikte tegenstander kunnen vinden voor het WK.

Relebohile Mofokeng heeft net de eerste hattrick van zijn carrière gemaakt. Is hij nu in de ideale vorm voor het WK?

Hij is op het juiste moment in de juiste vorm. Maar ik denk dat bij Relebohile er een periode was waarin hij nog naar zichzelf op zoek was. Hij werd heel snel een ster in Zuid-Afrika, en zodra dat gebeurt, wordt het moeilijker.

Er was zoveel om zijn hoofd dat hij vergat te voetballen. Dat is helemaal normaal voor een jonge speler en ik geef hem daar geen schuld van. Hij had vorig jaar geen goed seizoen bij Pirates, maar dit seizoen zie je hem stap voor stap terugkomen.

Nu zie je weer de Relebohile die iedereen wil zien, een heel goede speler, en ook op een andere positie. Hij speelt nu meer centraal, en ik denk dat dat zijn toekomst is. Hij is niet echt een vleugelaanvaller. Tegen zwakkere tegenstanders kan hij misschien op de flank spelen, maar tegen sterke tegenstanders zal hij niet zijn beste voetbal laten zien omdat hij niet dat type explosieve dribbelaar is die aan de lijn blijft.

Zijn kwaliteiten zijn zijn intelligentie, zijn passes en zijn gebruik van ruimte. Daar is hij het best, en nu kun je dat weer duidelijk zien.

Jayden Adams is ook terug in beeld. Hoe zie je zijn vooruitgang?

Jayden is een beetje hetzelfde verhaal als Relebohile. Wanneer je jong bent en plots een topper en een ster wordt, is er zoveel interesse om je heen en wordt het moeilijk te managen.

Op een bepaald moment verloor hij zichzelf ook. Toen hij naar Sundowns ging, werd het nog moeilijker. Hij speelde niet, hij zat op de bank, soms zelfs op de tribune. Hij maakte fouten, ook met het nationale team, en ik was daar niet blij mee.

Maar ik denk dat hij veel heeft geleerd. Nu, als je hem ziet spelen, zoals in Mali, ziet hij er volwassener uit. De kwaliteit was er altijd, maar nu lijkt hij ook bewuster en verantwoordelijker. Ik denk dat hij in de spiegel heeft gekeken en begrepen heeft dat als hij zo doorging, zijn carrière achteruit kon gaan.

Ik ben heel blij met hoe hij heeft gereageerd omdat iedereen weet dat hij een heel goede speler is en ik denk dat hij ons veel kan helpen.

Denemarken wordt genoemd als de waarschijnlijke Europese ploeg die door de play-offs komt. Is dat wie je verwacht?

Als je logisch nadenkt, ja, misschien is Denemarken de favoriet. Ik denk dat ze normaal de beste ploeg zijn onder die in de play-offs. Maar onderschat Tsjechië niet. Dat is helemaal geen slechte ploeg.

De andere teams, Noord-Ierland en Noord-Macedonië, zijn een beetje meer underdogs, maar in een knock-outsysteem kan alles gebeuren. Beide wedstrijden zijn alles of niets, dus er kunnen altijd verrassingen zijn.

Als je aan mijn hart vraagt, zou ik het liever niet Denemarken of Tsjechië zien worden. Dat betekent niet dat we automatisch Noord-Macedonië of Noord-Ierland zouden verslaan, want daar zit ook kwaliteit in. Maar we wachten af. Denemarken was heel dicht bij directe kwalificatie, dus ik denk niet dat ze hun tweede kans willen verspillen.

Wat is je boodschap aan jonge spelers die plots sterren worden?

Het belangrijkste voor jonge spelers is begeleiding. Dat hebben ze het meest nodig, iemand naast hen die voor hun belangen zorgt en niet voor de eigen belangen.

Te vaak, als jonge spelers succesvol worden, denken clubs of makelaars meteen aan geld en niet aan wat het beste is voor de speler. Maar echte begeleiding betekent vragen: is dit het juiste moment voor hem om te vertrekken? Is dit de juiste club? Is dit echt het beste voor zijn carrière?

Soms moet je ook streng zijn. Als een speler een fout maakt, moet je hem duidelijk zeggen dat hij een fout heeft gemaakt. Bescherm hem niet of maak excuses voor hem. Dat is begeleiding.

Wanneer spelers jong zijn en plots geld, roem en aandacht hebben, is het makkelijk dat het misgaat. Als ze niet goed begeleid worden, kan talent verspild raken. We zien dat te vaak: jonge spelers komen door, ze lijken veelbelovend, en dan verdwijnen ze plots. Dat gebeurt deels omdat ze niet de juiste begeleiding kregen.

Dat is iets wat we in dit land nog moeten verbeteren, want het zou onze jonge spelers veel helpen.