Australische bondscoach Popovic spoort nieuwelingen aan zich te bewijzen voor het WK
De vriendschappelijke wedstrijd op dinsdag in het Melbourne Rectangular Stadium is de laatste voorbereiding op eigen bodem voor de Socceroos voor het WK van 11 juni tot 19 juli en volgt op een moeizame 1-0 overwinning op Kameroen in Sydney vorige vrijdag.
Hoewel de zege op Kameroen weinig verlichting bracht voor de zorgen over de aanvallende scherpte van Australië imponeerden rechtsback Jacob Italiano en de 18-jarige debutant centrale verdediger Lucas Herrington met hun kalmte achterin.
Popovic hoopt dat anderen zijn selectiebeslissingen lastiger maken met een sterke prestatie tegen Curacao het kleinste land dat zich kwalificeerde voor het WK dat mede wordt georganiseerd door Canada Mexico en de Verenigde Staten.
"Uiteraard kijken we naar een aantal andere jongens in het kamp die nu gewend zijn geraakt aan de omgeving en hopelijk krijgen ze morgen speelminuten " zei Popovic maandag tegen journalisten.
"Het is het WK en iedereen hier voelt zich erg dichtbij ze zitten in het laatste trainingskamp voor we vertrekken naar het WK om ons voor te bereiden.
"Dus als speler moet je geloven dat je in de race zit. En dan moeten ze natuurlijk maximaal presteren en laten zien dat ze verdienen om op dat vliegtuig te zitten."
Dat zou een kans kunnen betekenen voor de nog niet geselecteerde Kroatisch geboren spits Ante Suto die uitkomt voor de Schotse club Hibernian en nog nooit een voet op Australische bodem had gezet voor dit kamp.
Middenvelder Alex Robertson van Cardiff City wiens vader en grootvader beiden voor Australië uitkwamen hoopt mogelijk ook zijn twee interlands uit te breiden met een eerste optreden onder Popovic aangezien hij voor het laatst in 2023 onder Graham Arnold speelde.
De Socceroos treffen iets anders met wereldnummer 82 Curacao een Caribisch team met Nederlandse wortels dat graag wil terugslaan na hun 2-0 nederlaag tegen China in Sydney vorige week en momentum wil opbouwen voor hun WK-debuut.
"Zo een klein land het is een geweldige prestatie " zei Popovic over het land met 156.000 inwoners.
"Twee landen die elkaar treffen op het WK we nemen het heel serieus."
Na Curacao reist Australië naar een trainingskamp in Florida voor een vriendschappelijke wedstrijd tegen Mexico op 30 mei in het Rose Bowl stadion in Los Angeles.
Australië speelt in groep D tegen de VS Paraguay en winnaar van de play-off tussen Turkije en Kosovo die op dinsdag plaatsvindt op het WK.