Atlético en Villarreal zegevieren om druk op Spaanse toppers te houden
Antoine Griezmann kwam als invaller binnen en scoorde twee keer voor Atlético Madrid om zijn team te helpen tot een 3-1 overwinning op Levante in La Liga op zaterdag.
Villarreal klom voorlopig naar de tweede plaats met een 2-0 zege bij Espanyol, terwijl Atlético van Diego Simeone op de vierde positie staat.
La Liga koploper Real Madrid reist zondag door de hoofdstad om Rayo Vallecano te ontmoeten en titelverdediger Barcelona, derde, speelt bij Celta Vigo.
Atlético zette zijn reeks van elf ongeslagen wedstrijden in La Liga voort, mede dankzij de impact van de ervaren spits Griezmann in de tweede helft tijdens een zwaar bevochten triomf.
Een eigen doelpunt van Adrián de la Fuente zette de gastheren op voorsprong in het Metropolitano stadion, maar Levante kwam op gelijke hoogte via Manu Sánchez.
De historische topscorer van Atlético, Griezmann, kwam na een uur binnen en maakte een hattrick, waarmee hij alle drie de punten binnenhaalde en zijn team gelijk trok met Barça.
"Het is soms lastig voor ons om oplossingen te vinden in wedstrijden, maar wij invallers brengen altijd een boost," zei Griezmann tegen Movistar.
"Teams die ver komen in alle competities doen dat omdat ze een sterke selectie hebben, en we moeten allemaal klaarstaan, zowel starters als bankzitters."
Griezmann is slechts één keer gestart in de laatste vijf wedstrijden van Atlético in alle competities, waarbij Julián Álvarez en Alexander Sørloth vaak de voorkeur krijgen voorin bij Simeone.
"Alle spelers willen spelen, dat is normaal, het maakt ons blij. Ik heb teamgenoten die ook willen spelen, maar niemand mokt," vertelde Griezmann aan journalisten.
"Ik al helemaal niet, want ik weet dat ik een voorbeeld ben voor iedereen die naar me kijkt, voor mijn zoon die me vanaf de tribune volgt."
Atlético heeft dit seizoen in elke competitiewedstrijd de leiding genomen en kwam in de 12e minuut op voorsprong tegen Levante.
Een voorzet van Pablo Barrios vanaf rechts werd door de bezoekende keeper Mathew Ryan weggebokst, maar recht in de voeten van de hulpeloze ploeggenoot De la Fuente, en zo in het net.
Levante trok in de 21e minuut gelijk na een corner waarbij Atlético even niet oplette, en Sánchez kopte binnen vanaf de achterpaal nadat hij volledig onbewaakt was gelaten.
Simeone bracht de talisman van Atlético, Griezmann, net na het uur naar binnen en de 34-jarige maakte 28 seconden later impact.
Griezmann tikte binnen van dichtbij nadat Marcos Llorente de bal had teruggelegd, waardoor Atlético weer op voorsprong kwam.
Het was het snelste doelpunt door een invaller in La Liga in het afgelopen decennium.
Griezmann pakte zijn tweede tien minuten voor tijd, nadat Ryan Julián Álvarez had gestopt maar de bal perfect lag voor de Franse spits om erin te duiken en over de lijn te werken.
Carlos Álvarez van Levante krulde in de blessuretijd een laag vrije trap binnen, maar het doelpunt werd afgekeurd wegens buitenspel van Matías Moreno die probeerde te trappen vlak voor Oblak.
Ondanks hun solide optreden staat Levante 17e en loopt het gevaar in de degradatiezone te zakken, met de drie teams eronder die zondag spelen.
Gemakkelijk door
Villarreal boekte een eenvoudige zege bij Espanyol, met goals van Gerard Moreno en Alberto Moleiro voor de Geel Submarine.
Deze overwinning bracht hen op vier punten van Xabi Alonso's Real Madrid en één punt boven Barça.
Het team van Marcelino García Toral leed woensdag een beschamende nederlaag tegen Cypriotische underdog Pafos in de Champions League, maar reageerde sterk in het RCDE Stadion.
De ervaren spits Moreno krulde vanaf de rand van het strafschopgebied binnen in de 43e minuut tegen zijn oude club.
Moleiro verdubbelde vroeg in de tweede helft de voorsprong door in te tikken nadat zijn eerste schot was gestopt door Marko Dmitrović.
"Dit is een erg belangrijke zege op een lastige uitplaats," zei Moreno, die meer dan 100 keer voor Espanyol speelde, tegen DAZN.
"Ik heb veel respect voor Espanyol, ik heb hier vele jaren doorgebracht, en ik ben dankbaar voor de liefde die ze me hebben gegeven," vervolgde hij.
"Het zijn veel emoties als ik hier kom... Ik moet hen bedanken, ze behandelen me altijd goed."