Atlético verslaat Alavés nipt en verstevigt greep op topvier in La Liga
Een machtige kopbal van Alexander Sørloth bezorgde Atlético Madrid een krappe 1-0 overwinning op Alavés op zondag in La Liga, waardoor ze nu gelijk staan met Villarreal op de derde plaats wat betreft punten.
Na een gelijkspel tegen Real Sociedad in hun vorige competitiewedstrijd, pakte het team van Diego Simeone de draad weer op en creëerde een voorsprong van zeven punten op Espanyol op de vijfde positie.
De Rojiblancos staan vierde en volgen op acht punten van koploper Barcelona, voordat de regerende kampioen later op zondag Real Sociedad bezoekt.
"Er zijn geen makkelijke wedstrijden en we zijn blij met de zege," zei Atlético middenvelder Pablo Barrios tegen DAZN.
"Sørloth is een speler die ons veel biedt, hij kan ons helpen om door te breken in potige duels met voorzetten."
Atlético creëerde de beste kansen in een degelijke maar niet al te spannende eerste helft in hun stadion Metropolitano, waarbij Antonio Sivera Sørloth steeds in bedwang hield na een uitbraak.
Ook Julián Álvarez werd gestuit door de Alavés doelman, terwijl zijn droogte aanhield met een vijfde wedstrijd zonder doelpunt.
De zoon van coach Diego Simeone, Giuliano Simeone, tekende deze week een nieuw contract tot 2030 en vormde de grootste dreiging voor Atlético met zijn energie op de rechterflank.
Atlético nam vroeg in de tweede helft de leiding, toen Sørloth hoog opsprong om de voorzet van Barrios binnen te koppen en de patstelling te doorbreken.
Het was het zesde competitiedoelpunt voor de Noorse spits dit seizoen, en zijn derde in de laatste drie wedstrijden over alle toernooien heen.
Invaller Álex Baena ging dichtbij een tweede goal voor Atlético maar raakte de verre paal van Sivera vanaf net binnen het strafschopgebied.
Omdat Atlético met slechts één doelpunt voorstond, kenden ze nog wat zenuwslopende momenten in de vijf minuten extra tijd, maar Alavés op de achttiende plaats kon geen gelijkmaker produceren.
Lucas Boyé kopte een vrije trap net over de lat van Jan Oblak vlak voor het laatste fluitsignaal, terwijl de Atlético doelman geen kant op kon.
"Het zat er niet in, we wisten dat het moeilijk zou worden hier te spelen, ze hebben hier nog geen punt verloren," zei Alavés verdediger Jonny Otto.
"We weten dat we onderaan bungelen maar het is nog steeds tamelijk gelijk op... het team vecht goed door."