Atlético overleeft Tottenham schrik en bereikt Champions League achtste finales
Atlético Madrid weerstond de poging van Tottenham om een epische ontsnapping in de Champions League te bewerkstelligen en bereikte de achtste finales ondanks een nederlaag met 3-2 in de return van de zestiende finales op woensdag.
Het team van Diego Simeone kwam drie keer op achterstand in Noord Londen maar deed net genoeg om met 7-5 over twee duels door te gaan.
Randal Kolo Muani zette Tottenham op voorsprong in de eerste helft voordat Julian Álvarez direct na rust gelijkmaakte.
Xavi Simons scoorde om Tottenham nieuwe hoop te geven maar het gelijkmaker van David Hancko bluste elke kans op een ongelooflijke ommekeer uit.
De strafschop van Simons in de blessuretijd kwam te laat voor Tottenham om hun onmogelijke missie te voltooien.
Atlético treft Barcelona in de laatste acht na de verpletterende 7-2 overwinning van de Spaanse rivaal op Newcastle op woensdag.
Derde in La Liga en recent nog uitschakelaar van Barça in de Copa del Rey staat Atlético 13 punten achter de koploper Hansi Flick.
De spelers van Simeone zullen deze inconsistente prestatie flink moeten verbeteren om de halve finales te halen.
Benevens top in de Premier League op de zestiende plaats dwingt de Europese uitschakeling Tottenham zich te richten op het vermijden van degradatie.
De groep van Igor Tudor staat slechts één punt boven de degradatiezone en balanceert op de rand van een plek in de tweede divisie voor het eerst sinds 1977-78.
Gesteund door hun eerste zege sinds de tijdelijke coach Tudor de ontslagen Thomas Frank opvolgde ontvangt Tottenham op zondag de vierde van onderen staande Nottingham Forest in een cruciale strijd om te overleven.
Deze week verklaarde Tottenham verdediger Micky van de Ven dat berichten over spelers die niet om de precaire situatie van de club geven onzin zijn.
Van de Ven wees suggesties af dat de spelers hebben opgegeven en hun vastberaden poging om Atlético te verstoren toont aan dat Tudor ze gemotiveerd houdt te midden van hun woelige periode.
In de heenwedstrijd in Madrid stonden ze na 22 minuten al met 4-0 achter waarbij Tudor keeper Antonin Kinsky na slechts 17 minuten naar de kant haalde na twee fouten die tot goals leidden.
Atlético overleeft
Deze keer streden ze veel feller en Mathys Tel dwong al vroeg een redding af van Atlético keeper Juan Musso die inviel voor de geblesseerde Jan Oblak.
Tel vormde de grootste dreiging voor Tottenham en zijn schot op de korte hoek werd door Musso gepareerd.
Onzeker over hoe ze een duel moesten benaderen dat al beslist leek voor aankomst in Londen worstelde Atlético lange tijd met het vinden van ritme.
De druk van Tottenham werd in de 30e minuut beloond toen Tel een prachtige voorzet gaf naar Kolo Muani en de Franse spits strafte slordige dekking af met een kopbal vanaf 10 meter voorbij Musso.
Tel had Tottenham dichterbij moeten brengen maar zijn schot van dichtbij ging recht op Musso af.
Atlético dreigde nauwelijks tot Álvarez vlak voor rust de lat raakte met een schot van afstand maar twee minuten na de pauze maakten ze gelijk.
Tottenham protesteerde tevergeefs tegen een overtreding op Simons en Atlético brak uit waarbij Ademola Lookman Álvarez vond voor een behendige omdraaier die vanaf 12 meter langs Vicario ging.
Ter ere van Tudors team gaven ze niet op en vijf minuten later scoorde Simons.
Archie Gray sneed door het Atlético middenveld en zette Simons aan de rand van het strafschopgebied aan voor een subliem schot dat in de verre hoek belandde.
Tottenham rook een wonderbaarlijke redding en Musso moest een geweldige save maken op een schot van Pedro Porro voordat hij een andere poging van de verdediger wegwerkte.
Hancko maakte in de 75e minuut gelijk door voor Gray in te duiken en binnen te koppen vanaf de hoekschop van Álvarez.
Na een overtreding door Jose Maria Giménez schoot Simons in de slotminuten raak vanaf elf meter maar Atlético overleefde een gespannen slotfase.