Atletico Madrid richt blik op Champions League na nederlaag in Copa del Rey finale
De Argentijnse trainer verliet Sevilla gebroken en gekwetst door de nederlaag van zijn team in de Copa del Rey finale op zaterdag tegen Real Sociedad een wedstrijd beslist door de hardheid van strafschoppen.
Simeone leidde Atletico naar de Spaanse beker in 2013 een tijd die nu oneindig ver lijkt en het winnen ervan zou de ideale opstap zijn geweest om de club met vaart de halve finale van de Champions League tegen Arsenal in te sturen.
Atletico heeft die trofee nooit gewonnen en ze hadden echt het vertrouwen dat het dit jaar zou lukken een vertrouwen dat dit weekend flink is aangetast.
De laatste keer dat ze enig zilver pakten was La Liga in 2021 met Luis Suarez als aanvalsleider.
Een Copa overwinning zou ervoor gezorgd hebben dat de Franse ster Antoine Griezmann kon vertrekken met een trofee op zak en zo de droogte van de club beëindigen.
In het tijdperk van Simeone is de club begonnen te ontsnappen aan de bijnaam die ze hadden El Pupas de ongelukkigen gegeven na de verloren Europese Cup finale van 1974 tegen Bayern.
Simeone zei dat zijn team zich kon herpakken van de nederlaag 4-3 in de strafschoppen na de spannende 2-2 stand met Alexander Sorloth en Julian Alvarez die misten voor de Rojiblancos.
"De manier waarop we streden geeft me rust," zei de coach maar het zal inspanning kosten om zijn spelers mentaal klaar te stomen voor Arsenal met de eerste wedstrijd in de Spaanse hoofdstad op 29 april.
"Ik denk niet aan Arsenal wat vandaag gebeurd is doet me veel pijn. We moesten winnen en het lukte niet," zei Simeone.
"De fans hebben geen woorden van mij nodig wat ze willen is winnen."
Meer dan 30.000 Atletico fans reisden naar Sevilla en vertrokken teleurgesteld.
Simeone had beloofd dat het team "klaar" was om de Champions League te winnen na het uitschakelen van Barcelona eerder die week maar ze faalden in de test tegen La Real.
"We hebben nog de Champions League we hebben een mooie confrontatie voor ons," zei Atletico middenvelder Marcos Llorente in een poging de stemming op te vijzelen.
"We moeten iedereen bedanken vooral degenen die naar Sevilla kwamen we doen het pijn voor hen. We moeten ons hoofd optillen."
'Nu het echte werk'
Llorente zei dat het team niet kon blijven hangen in de nederlaag.
"Als je verliest komt er snel een andere wedstrijd," vervolgde hij.
"Er is geen tijd om na te denken. Dit is echt zwaar voor ons maar we moeten opstaan nu komt het leuke deel."
Onmiddellijk na de strafschoppen beslist door twee reddingen van Real Sociedad keeper Unai Marrero en de winnende trap van Pablo Marin veegde Koke tranen weg voordat hij een vergelijkbare boodschap gaf.
De ervaren middenvelder is een van de wijste koppen bij Atletico en hij zei tegen zijn ploeggenoten zich te richten op wat komt.
"We hebben alles geprobeerd we hebben onze zielen gegeven en het mocht niet zijn," zei de 34-jarige.
"Zo is het leven het doet pijn en we moeten doorgaan."
Atletico is een club die zich heeft hersteld van vele klappen om door te gaan inclusief nederlagen tegen rivaal Real Madrid in de Champions League finales van 2014 en 2016.
De Copa finale nederlaag steekt maar verbleekt bij die bittere momenten.
Gelukkig met Real Madrid uitgeschakeld als Atletico zich herpakt en een weg vindt voorbij Arsenal kan dat niet voor de derde keer gebeuren.