Aston Villa nadert halve finales Europa League met eenvoudige overwinning op Bologna
Voor het derde opeenvolgende seizoen in een Europese kwartfinale had Villa het niet de hele tijd voor het zeggen in Bologna en begon het duel rustig op te bouwen.
Na een rustige start creëerden de gastheren wat druk met Jonathan Rowe als centrale figuur in hun aanval.
De vleugelaanvaller leek zijn team in de 26e minuut op voorsprong te zetten door de bal vooruit te brengen en Santiago Castro te bedienen die met een gedeflecteerd schot over Emiliano Martinez en net over de lijn mikte maar VAR keurde het doel af wegens buitenspel.
Ongenaaard leverde hij daarna een prachtige buitenkantvoet voorzet aan aanvoerder Lewis Ferguson die die bal net tegen de onderkant van de lat kopte.
De Villans namen die waarschuwingen ter harte en creëerden meer gevaar toen John McGinn een schot net naast de verre paal krulde.
Met de rust in zicht onderschatte Federico Ravaglia die inviel voor de geblesseerde Lukasz Skorupski de baan van een hoekschop van Youri Tielemans waardoor Ezri Konsa zijn eerste doelpunt van het seizoen in een leeg doel kopte.
Dat opende deuren voor Villa die kort na de pauze profiteerden van een nieuwe fout toen Emiliano Buendia Torbjorn Lysaker Heggem onder druk zette om de bal te verliezen waarna Ollie Watkins koel door de benen van Ravaglia scoorde.
De dominantie van Bologna in de eerste helft lag ver achter hen terwijl de Premier League club de controle hield en vaak dichter bij het derde doelpunt leek.
Een fase van late druk leverde resultaat op voor de thuisploeg die het verschil verkleinde toen Rowe eindelijk zijn verdiende goal maakte met een dribbel naar binnen en een schot buiten bereik van Martinez.
Toch maakte een kopbal van Watkins in de extra tijd uit een hoekschop het verschil weer twee waardoor de Rossoblu een zware klus hebben in de return in Engeland en hun 11 wedstrijden lange ongeslagen reeks in de UEL ten einde komt (W7 D4).
Voor Villa zijn het nu acht opeenvolgende zeges in de UEL voor Unai Emerys team dat vier van de laatste vijf duels in alle competities won terwijl ze momentum opbouwen op dit cruciale moment van het seizoen.