Aston Villa klopt degradatiegevechtende West Ham en benut misstappen van concurrenten
De bezoekers kenden een tegenslag voor de aftrap toen Jean-Clair Todibo zich verwondde tijdens de warming-up, maar Mads Hermansen dook naar zijn doel om Lucas Digne's schot over de lijn te houden, waarna Konstantinos Mavropanos de daaropvolgende corner weg kopte om vroegtijdige frustratie te voorkomen.
Villa Park explodeerde na vijftien minuten, toen Matty Cash een vrije trap kort speelde naar Jadon Sancho, die een perfect getimede pass gaf voor John McGinn om met een eerste keer vanaf de rand van het strafschopgebied te scoren.
Taty Castellanos en Amadou Onana kopten allebei net naast kort na het openingsdoelpunt, waarna Ollie Watkins naast schoot en Morgan Rogers voorbereidde voor een poging die goed werd gestopt door Hermansen.
Rogers zag ook een schot geblokt door Aaron Wan-Bissaka terwijl de Villans moeiteloos door de verdediging sneden, en hij werd daarna nog eens gestuit door een wonderbaarlijke kopbal van Mavropanos op de doellijn.
De Griekse international blokkeerde nogmaals met zijn lichaam een schot van Watkins, en Ezri Konsa kopte kort voor rust over de lat.
Nuno Espirito Santo reageerde met een dubbele wissel bij de hervatting, maar de gastheren bleven druk zetten met Hermansen die een venijnig schot van Ross Barkley over moest tikken, en Matty Cash miste nipt van afstand.
De Hammers creëerden langzamerhand zelf kansen naarmate de tweede helft vorderde, maar Matheus Fernandes werd gestuit door Digne, Emiliano Martinez pakte een kopbal van Axel Disasi, en Konsa kopte een poging van Jarrod Bowen weg.
Pablo schoot daarna hoog over, en de ontgoocheling daarvan werd groter toen Hermansen zwak reageerde op een schot van Rogers, waarna Watkins toesloeg om af te maken.
Een gewaagde poging van Tammy Abraham in de slotminuten rolde onschadelijk naast, maar het werk was al gedaan, want Villa brak een reeks van vier wedstrijden zonder zege in de Premier League en profiteerde van puntverlies bij teams in de buurt om op één punt van koploper Manchester United te komen en vijf punten los van Liverpool.
Ter vergelijking won Nottingham Forest van Tottenham Hotspur, waardoor West Ham nu één punt achter Spurs staat na slechts de tweede nederlaag in negen duels over alle competities.