Arteta reageert scherp op kritiek van Brighton na Arsenal's titelimpuls
Mikel Arteta bekritiseerde de bewering van Brighton trainer Fabian Hurzeler dat Arsenal zijn eigen regels hanteert, nadat de koploper van de Premier League met een 1-0 overwinning op de Amex Stadium een stap dichter bij de titel kwam op woensdag.
Het gedeflecteerde schot van Bukayo Saka vroeg in de eerste helft bezegelde Arsenals derde opeenvolgende zege.
De Gunners leiden met zeven punten voorsprong op Manchester City op de tweede plaats, die verrassend met 2-2 gelijk speelden tegen laagvlieger Nottingham Forest.
Arteta heeft de titelrace volledig in handen terwijl ze jagen op hun eerste Engelse kroon sinds 2004, na drie opeenvolgende tweede plaatsen.
Maar als Arsenal de titel wint, is het onwaarschijnlijk dat ze even hoog aangeslagen worden als het team van Arsene Wenger tweeëntwintig jaar geleden.
In tegenstelling tot de opvallende stijl van de 'Invincibles', is er weinig te genieten aan Arteta's saaie team, dat gedijt dankzij hun uitmuntendheid bij standaardsituaties en een extreem gedisciplineerde verdediging.
De kritiek op Arsenals 'lelijke' tactieken neemt toe en Hurzeler was de laatste die zich aansloot bij het koor door de Gunners te beschuldigen van tijdrekken en het veinzen van blessures.
Hurzeler ergerde zich aan Arsenals gewoonte om het spel te vertragen bij vrije trappen.
Doelman David Raya van de Gunners ging drie keer onderuit met een blessure en moest behandeld worden, wat leidde tot vermoedens dat hij tijd won voor tactische besprekingen tussen Arteta en zijn spelers.
"Ik denk dat slechts één team vandaag probeerde te voetballen. Heb je ooit in een Premier League wedstrijd een keeper zo vaak zien vallen? Nee?" zei Hurzeler.
"Zij (Arsenal) stellen hun eigen regels in. Op dit moment heb ik het gevoel dat ze hun eigen regels volgen.
"Ik zal nooit de trainer zijn die op die manier probeert te winnen.
"Als ik iedereen in de kamer vraag of ze echt genoten hebben van deze wedstrijd, dan steekt vast en zeker maar één persoon zijn hand op omdat hij een groot Arsenal fan is.
"Waar leidt dit toe in de toekomst? Is dit waar de supporters voor betalen?"
Toch was Arteta onverbiddelijk over Arsenals spelplan en benadrukte hij dat zijn spelers lof verdienen voor het uitknijpen van nog een cruciale overwinning.
"Wat een verrassing," zei hij toen hij hoorde van Hurzelers beweringen. "Als je terugkijkt op eerdere wedstrijden, vind je veel van zulke opmerkingen, altijd.
"Ik hou van mijn spelers. Dat is het belangrijkste. Ik hou van mijn spelers en van de manier waarop we strijden.
"Wanneer je in de positie zit waarin wij verkeren, willen tegenstanders dat natuurlijk wegnemen. Dat is normaal, dat is sport."
Arsenal verdient niet veel punten voor stijl, maar Arteta maakt zich daar niet druk om terwijl ze in de race blijven voor de quadruple.
Naast de leiding in de Premier League, nemen de Gunners het op tegen Bayer Leverkusen in de zestiende finale van de Champions League, spelen ze de League Cup finale tegen Manchester City en bezoeken ze Mansfield in de vijfde ronde van de FA Cup.
Toen hem gevraagd werd of het hem iets uitmaakt wat andere trainers van hem vinden, antwoordde Arteta: "Geen commentaar."