Arteta prijst veerkracht van door blessures getroffen Arsenal

Mikel Arteta prees Arsenal om hun weigering om de strijd om de titel in de Premier League te laten verpesten door blessures nadat ze een zware dag hadden overleefd en Brighton met 2-1 versloegen op zaterdag.

Het team van Arteta werd opgeschud door een blessure van de Nederlandse verdediger Jurrien Timber tijdens de training op vrijdag.

Alsof dat niet erg genoeg was sloot de Italiaanse back Riccardo Calafiori zich aan bij de groeiende lijst van geblesseerden bij Arsenal toen hij een klap opliep tijdens de warming-up voor de wedstrijd tegen Brighton.

Ben White en Cristhian Mosquera waren ook afwezig dus kwam Myles Lewis-Skelly binnen op linksback en de Engelse middenvelder Declan Rice begon op rechtsback.

Ondanks de fitheidsproblemen knokte Arsenal zich naar hun derde opeenvolgende zege met één doelpunt verschil in de competitie en heroverde zo de eerste plaats op Manchester City dat eerder op de dag met 2-1 won van Nottingham Forest.

Arteta verkondigde de geest en saamhorigheid van Arsenal in tegenspoed en zei "Wat ik mooi vind is dat we veel problemen hebben en we ermee omgaan op een fantastische manier.

"Gisteren verloren we Jurrien en vandaag Calafiori in de warming-up. Declan moest rechtsback spelen en je zag de prestatie die hij neerzette. Dat is de geest en dat is hoe graag onze spelers het willen.

"Je praat met Declan en zegt dat hij daar moet spelen en hij zegt 'Oké ik ga de uitdaging aan. Ik doe mijn best'. Die houding is geweldig om te zien."

Arsenal heeft de afgelopen achttien maanden flink geworsteld met blessures waarbij de Braziliaanse spits Gabriel Jesus onlangs terugkeerde na bijna een jaar afwezigheid.

We moesten afzien

Kai Havertz blijft aan de kant terwijl de Braziliaanse centrale verdediger Gabriel Magalhaes als invaller in de tweede helft binnenkwam om de verdedigingsopties van Arteta te versterken in zijn eerste optreden sinds begin november. 

"Op dit moment overleven we zes maanden dus laten we zien. Er zijn nog vijf en een half te gaan. Hopelijk wordt het beter. We hebben Gabby vandaag eerder terug dan verwacht," zei hij.

"We kunnen alleen beheersen wat we doen en we doen veel goede dingen. We moeten beter worden om een grotere marge te hebben en we hebben spelers nodig terug om iedereen fris te houden. Elke drie dagen is een uitdaging."

Arsenal controleerde de wedstrijd nadat Martin Odegaard zijn eerste doelpunt van het seizoen maakte in de eerste helft voordat een eigen goal van Georginio Rutter de voorsprong na rust verdubbelde.

Maar Diego Gomez bracht het verschil terug in de 64e minuut en David Raya moest een knappe redding maken op Yankuba Minteh om de zege in de laatste seconden te bewaren.

"Heel tevreden met de prestatie. We waren zo dominant individueel en collectief. We vormden een groot gevaar maar de marge had veel groter moeten zijn," zei Arteta.

"Met het aantal situaties en open kansen die we creëerden had het nooit 2-1 moeten worden. Maar dat is de Premier League. 

"Zij scoorden met hun eerste schot en daarna moest David een geweldige save maken.

"We willen allemaal zo graag winnen. We hadden de derde moeten maken en dan was het anders geweest. Dat deden we niet dus moesten we wat meer afzien."

Arsenal komt dinsdag weer in actie als ze titelrivaal Aston Villa ontvangen in een cruciale wedstrijd in het Emirates Stadium.