Arteta overtuigt critici door 'inspiratie' Guardiola te verslaan in de Premier League titelstrijd
Ruim tweeëntwintig jaar na de 'Invincibles' van Arsene Wenger heeft Arsenal eindelijk de eindstreep gehaald en daarmee het project van Arteta, dat in 2019 met zijn aanstelling begon, gerechtvaardigd.
Arsenal waagde een gok met hun voormalige clubcaptain, ook al had hij geen enkele eerdere ervaring als manager.
Maar Arteta had het geluk om een van de beste leerscholen te doorlopen, naast zijn oude mentor en latere rivaal voor de titel, Pep Guardiola.
Toen Guardiola tien jaar geleden bij Manchester City arriveerde, zocht hij Arteta's ervaring met het Engelse voetbal op en iemand die hij kende uit hun gezamenlijke speeltijd bij Barcelona.
'Als speler en als coach is hij een inspiratie geweest voor mij, en hij is degene die besloot op mij te wedden en mij als tweede coach te betrekken,' zei Arteta vorig jaar over Guardiola.
'Ik zal altijd dankbaar voor hem zijn, anders was ik hier niet geweest.'
Toch heeft Arteta, in schril contrast met veel andere moderne coaches, niet de aanpak van Guardiola gevolgd bij het bouwen van een ploeg die zijn voormalige baas naar de kroon steekt.
Arteta haalde nooit echt het hoogste niveau bij Barcelona, maar de invloeden op zijn spelerscarrière hebben zijn visie als manager gevormd.
Na korte periodes bij Paris Saint-Germain en Rangers vond Arteta uiteindelijk een thuis bij Everton onder David Moyes.
'Ik heb van hem geleerd op en naast het veld over het opbouwen van een team en het aantrekken van de juiste karakters om te bouwen wat je wilt,' zei Arteta over Moyes.
Een Arsenal ploeg die gebouwd is op solide defensieve fundamenten en gedreven wordt naar de titel door hun kracht bij standaardsituaties, vertoont meer overeenkomsten met het spelboek van Moyes dan met Guardiola's filosofie.
'Prachtig om te zien'
Bij zijn eerste ontmoeting met de Arsenal leiding presenteerde Arteta naar verluidt een vijffasenplan om de club terug te brengen in de strijd om de top van de Premier League en in Europa.
Hij maakte snel zijn aanwezigheid kenbaar toen zeven spelers, waaronder sterspelers Pierre-Emerick Aubameyang en Mesut Ozil, zonder omhaal werden weggestuurd toen Arteta streefde naar een betere teamsfeer.
Een FA Cup winst, enkele maanden na zijn aantreden, gaf hem de tijd, maar het duurde nog zes jaar voordat er meer prijzen kwamen.
In zijn eerste seizoen eindigde Arsenal als achtste, hun slechtste competitieresultaat in 25 jaar, en ze wisten dat niet te verbeteren in het door Covid getroffen seizoen 2020/2021.
Een jaar later lieten ze de kans om zich na een lange afwezigheid voor de Champions League te kwalificeren glippen door een late inzinking en eindigden als vijfde.
Zelfs toen grote vooruitgang resulteerde in drie opeenvolgende tweede plaatsen, werd Arteta's vermogen om Arsenal de titel te laten grijpen in twijfel getrokken.
Door zijn nadruk op verdedigen werd hij vaak bekritiseerd als te behoudend, en hij heeft een dunne lijn bewandeld met zijn opgewonden gedrag langs de lijn.
Zelfs dit seizoen dachten velen dat Arsenal de weg kwijt was toen ze in maart en april vier opeenvolgende nederlagen leden in eigen land, wat hun interesse in de FA Cup en League Cup beëindigde en Manchester City terug in de titelrace bracht.
Maar Arteta wist het schip deze keer te keren, sloot de campagne sterk af, versloeg Guardiola's mannen en naderde de beste Arsenal seizoen ooit.
Als ze Paris Saint-Germain verslaan in de Champions League finale in Boedapest op 30 mei, worden ze voor het eerst Europees kampioen.
'Soms als het in het begin moeilijker is, is het beter, dus om die transformatie en de vreugde bij de mensen te zien,' zei Arteta voorafgaand aan de laatste thuiswedstrijd van het seizoen tegen Burnley.
'Dat is iets prachtigs om te zien.'
De eeuwige tweede van Arsenal heeft eindelijk zijn moment om van te genieten.