Arteta omarmt rivaliteit tussen Madueke en Saka om basisplekken
Mikel Arteta is ervan overtuigd dat Arsenal en het Engelse elftal profiteren van de vriendschappelijke strijd tussen Bukayo Saka en Noni Madueke, nu het duo vecht om een startplek bij zowel hun club als het nationale team.
Madueke heeft dit seizoen gebruikgemaakt van twee blessures bij Saka om indruk te maken in zijn eerste jaar bij de Gunners en tijdens de sterke kwalificatiecampagne voor het WK met Engeland.
Saka had voorheen zijn positie aan de rechterkant van de aanval veroverd bij zowel club als land, tot een periode van 14 maanden vol met blessures.
Dankzij de vorm van Madueke en blessures bij Martin Odegaard en Kai Havertz, zette Arteta Saka zondag in een centralere rol tijdens de 4-0 overwinning in de FA Cup tegen tweedeklasser Wigan.
Arteta vertelde dat de twee hun wedijver zelfs uitbreiden naar de sportschool, waar ze elkaar proberen te overtreffen, maar dat ze buiten het veld goede vrienden zijn.
"We waren in de gym en ze testten hun krachten, iedereen probeerde elkaar te verslaan en die twee waren zoals altijd hilarisch," zei Arteta op een persconferentie voor de uitwedstrijd tegen Wolves op woensdag.
"Het is mooi om te zien omdat het zo natuurlijk gaat. Ze mogen elkaar enorm en zijn altijd samen, er is een gezonde concurrentie om plekken, maar ze benaderen het op een positieve manier.
"Het team en zijzelf plukken er de vruchten van."
Arsenal kan met een zege op de onderste Wolves een voorsprong van zeven punten opbouwen op Manchester City bovenaan de Premier League.
Het team van Arteta nadert de eerste landstitel in 22 jaar en maakt kans op een historisch vijfvoudig succes, aangezien ze nog meedingen om alle prijzen.
Arsenal speelt volgende maand City in de League Cup-finale, reist voor de FA Cup vijfde ronde naar League One-club Mansfield en kwalificeerde zich met een perfecte score voor de achtste finales van de Champions League.
"De plek waar we nu staan is een voorrecht en we waarderen het, want we hebben het verdiend," voegde Arteta toe.
"Zeveneneenhalf maanden lang moet je elke dag de juiste dingen doen en presteren op ons niveau. We moeten dat koesteren."
Odegaard en Havertz halen de reis naar Molineux niet, maar Arteta hoopt dat beiden fit zijn voor de Noord-Londense derby uit bij Tottenham op zondag.
Verdedigers Riccardo Calafiori en Ben White zijn woensdag speelgerechtigd na schrik momenten tegen Wigan.