Arsenal worstelt om koppositie in kersttabel te behouden

Kan snel opstomende Manchester City de Premier League aanvoeren tijdens de kerstperiode of blijft Arsenal vasthouden aan de feestelijke eerste plaats?

Het team van Pep Guardiola ontvangt zwakkelende West Ham thuis op zaterdag na zes overwinningen op rij in alle competities terwijl de Kanoniers een uitdagend bezoek brengen aan Everton later op de dag.

Aston Villa speelt tegen Manchester United om een indrukwekkende reeks voort te zetten die hen in de titelstrijd heeft gelanceerd terwijl Liverpool op reis gaat om zwalkende Tottenham te ontmoeten.

AFP Sport belicht drie discussiepunten voorafgaand aan het weekendprogramma.

City mikt op de toppositie

Het Manchester City van Pep Guardiola draait op volle toeren en volgt koploper Arsenal van het afgelopen seizoen op slechts twee punten.

De Kanoniers wachten zware wedstrijden in de competitie met een uitduel bij Everton als start gevolgd door Brighton Aston Villa Bournemouth en Liverpool.

City dat hongerig is om de titel terug te winnen die ze vorig jaar aan Liverpool verloren hopen tijdelijk de leiding te nemen als ze de Hammers verslaan.

Het elftal van Mikel Arteta leek vermoeid in de 2 1 zege op staartploeg Wolverhampton vorige week en had geluk met drie punten dankzij een eigen doelpunt diep in de blessuretijd.

Ze produceerden slechts twee schoten op doel ondanks hun rijke aanvallende opties.

Arteta uitte ook kritiek op vreselijke verdedigende gewoontes die ver onder het vereiste niveau liggen tegen Wolves maar dat moet in perspectief worden geplaatst door een reeks ernstige blessures.

William Saliba keerde terug voor het bezoek aan Molineux maar Gabriel Magalhaes en Cristhian Mosquera zijn uitgeschakeld terwijl de Kanoniers Ben White tijdens de wedstrijd verloren door een hamstringblessure.

Arsenal blijft favoriet voor de eerste Premier League titel sinds 2004 maar mag City niet de controle laten overnemen.

Villa tegenover gehate United

Arsenal en Manchester City gelden als de duidelijke favorieten voor de Premier League maar Aston Villa uitsluiten is lastig.

Het team van Unai Emery dat dit seizoen in de eerste vier duels niet eens scoorde won tien van de laatste elf competitiewedstrijden en volgt Arsenal op drie punten.

Het gaat niet alleen om de zeges maar ook om de manier waarop.

Villa kwam twee keer terug uit een achterstand om West Ham met 3 2 te kloppen vorige week na herstel van twee goals achterstand tegen Brighton en een winnend doelpunt in de laatste seconden tegen Arsenal.

Emery stelt dat zijn spelers geen druk voelen.

We voelen ons ambitieus en proberen ons te meten in Europa en de Premier League zei de Spanjaard. Geniet van elke wedstrijd bereid je voor en rust dan uit.

De spelers moeten zich er prettig bij voelen Dit is ons proces Nu is Manchester United aan de beurt.

Emery haalde een zege tegen United uit het vuur in zijn eerste duel als trainer bij Villa Park maar dat blijft de enige thuisoverwinning voor Villa op de Red Devils in de Premier League sinds 1995.

Slappe Spurs

Thomas Frank gaf toe dat er geen snelle oplossing is bij Tottenham na de pijnlijke 3 0 nederlaag bij Nottingham Forest vorige week.

Maar hoe geduldig blijft de Spurs leiding na slechts vier overwinningen in de laatste veertien duels in alle competities.

Supporters doorstonden een rampzalig Premier League seizoen onder Ange Postecoglou vorig jaar toen de club zeventiende eindigde maar minstens werden ze vermaakt en vierden uiteindelijk Europees succes in de Europa League.

Er is weinig meetbare vooruitgang onder de voormalige Brentford coach Frank wiens elftal op de elfde plaats de kampioenen van Liverpool ontvangt.

Na zestien competitieduels in 2024 25 had het team van Postecoglou elf goals meer gemaakt en twee minder incasseerd dan dat van Frank.

Opvallend hebben alleen Everton Sunderland en Wolves minder schoten op doel gehad dan Tottenham ondanks versterking van de aanval in de zomer met Mohammed Kudus Xavi Simons en Randal Kolo Muani.

Frank is ervan overtuigd dat hij tijd krijgt om de boel om te draaien maar de klok tikt door.

Programma

Zaterdag 1500 GMT tenzij anders vermeld

Newcastle v Chelsea 1230 Bournemouth v Burnley Brighton v Sunderland Manchester City v West Ham Wolves v Brentford Tottenham v Liverpool 1730 Everton v Arsenal Leeds v Crystal Palace beide 2000

Zondag 1630

Aston Villa v Manchester United

Maandag 2000

Fulham v Nottingham Forest