Arsenal verspeelt tweedubbele voorsprong in pijnlijke Wolves remise
De titelrace van Arsenal in de Premier League heeft een zware klap gekregen doordat ze een voorsprong van twee goals verspeelden en in de extra tijd een gelijkmaker incasseerden in een schadelijke 2-2 gelijkmaker tegen de hekkensluiter Wolves op woensdag.
Het team van Mikel Arteta leek op weg om zeven punten los te lopen bovenaan na een vroege openingstreffer van Bukayo Saka en een tweede helft doelpunt van Piero Hincapie dat hen de controle gaf op Molineux.
Maar Arsenal stortte in de slotfase in toen Hugo Bueno de spanning verminderde voordat Riccardo Calafiori de schot van Tom Edozie in eigen doel werkte in de laatste seconden na een misverstand tussen keeper David Raya en verdediger Gabriel Magalhaes wat de bezoekers verdoofd achterliet.
Voor de tweede wedstrijd op rij in de competitie faalden de Gunners erin een voorsprong vast te houden na hun 1-1 gelijkmaker bij Brentford vorige week donderdag.
Het niet kunnen afmaken van de onderste Wolves was een verwoestende tegenslag voor Arsenal die slechts twee van hun laatste zeven competitiewedstrijden wonnen en nieuwe hoop biedt aan Manchester City op de tweede plaats in de titelstrijd.
City staat slechts vijf punten achter Arsenal en heeft een inhaalmatch tegen hun rivalen plus een thuisduel tegen de Gunners in april.
Na het verspilling van dominante voorsprongen in twee eerdere titelgevechten met City dreigen de mannen van Arteta achtervolgd te worden door de spoken van hun eerdere mislukkingen.
Arsenal leek steeds nerveuzer naarmate de minuten vorderden tegen Wolves in een duidelijk teken dat de lijstaanvoerders de druk voelen van hun jacht op de eerste Engelse titel sinds 2004.
De spanning van Arteta nam toe toen Saka in de tweede helft geblesseerd naar de kant moest met een mogelijke knieblessure.
Het verlies van de Engelse ster die deze week een nieuw contract tekende als de best betaalde speler van de club zou een enorme slag zijn voor de titelambities van Arsenal.
Met 17 punten achterstand op veiligheid en nog slechts 11 wedstrijden te gaan blijven Wolves vrijwel zeker degraderen maar ze kunnen troost putten uit een indrukwekkende comeback.
Arsenal overdonderd
Weer spelend als nummer 10 voor Arsenal na een sterke prestatie op die positie tegen Wigan afgelopen weekend scoorde Saka al na vijf minuten om te laten zien hoe op zijn gemak hij is buiten zijn gebruikelijke positie op de rechtervleugel.
Declan Rice leverde een perfecte voorzet op Saka en hij timede zijn loop perfect om met een kopbal van dichtbij doelman Jose Sa te passeren.
Het was Sakas eerste goal in 15 wedstrijden in alle competities sinds 3 december en beëindigde zijn langste droogteperiode bij Arsenal.
De beste fase van Arsenal in een wisselvallige wedstrijd kwam in de eerste 20 minuten toen Rice net naast schoot voordat de inzet van Noni Madueke een goede redding uitlokte van Sa.
Maar terwijl ijskoude sneeuw en hagel over Molineux joegen werd Arsenal bijna verrast toen Wolves middenvelder Andre een harde schicht net naast joeg.
Wolves dreigde weer vlak na rust toen Adam Armstrong van afstand dichtbij kwam.
Opgeschud door die ontsnappingen verdubbelde Arsenal in de 56e minuut hun voorsprong.
Gabriel gaf een nauwkeurige pass door naar Hincapie en hij ramde de bal in het dak van het doel.
Een vlag voor buitenspel annuleerde de goal aanvankelijk maar Hincapie kon juichen na een VAR controle die aantoonde dat hij onside stond.
Net toen Arsenal op weg leek naar een eenvoudige zege verminderde Bueno de achterstand met een prachtige treffer want de linksback krulde de bal vanuit de rand van het strafschopgebied in de bovenhoek voor zijn eerste Premier League doelpunt.
De onderpresterende spits van Arsenal Viktor Gyokeres werd door Arteta na slechts 11 balcontacten en geen schoten gewisseld.
Niet in staat Wolves af te maken werden de Gunners op absurde wijze gestraft in de extra tijd.
Gabriel hinderde Raya bij het vangen van de bal en toen de bal bij Edozie belandde ramde de tiener zijn schot via Calafiori binnen wat Arteta in ongeloof achterliet.