Arsenal verplettert Villa met krachtig signaal in strijd om titel
Arsenal maakte gebruik van een ernstige vergissing door Aston Villa-doelman Emiliano Martinez, terwijl de leiders van de Premier League in de tweede helft helemaal losgingen om hun concurrenten in de titelstrijd met 4-1 te verslaan op dinsdag.
Het team van Mikel Arteta kreeg de leiding cadeau in het Emirates Stadium, toen Martinez faalde bij het vangen van een hoekschop en Gabriel Magalhaes de bal binnenwerkte.
De Gunners scoorden opnieuw via Martin Zubimendi, waarna Leandro Trossard en Gabriel Jesus de wonden van Villa dieper maakten met koelbloedige afwerkingen.
De meedogenloze prestatie van Arsenal fungeerde als een duidelijk signaal van vastberadenheid in de spannende race om de titel.
Ze sluiten 2025 af met een voorsprong van vijf punten op Manchester City, dat op doordeweekse dag naar Sunderland reist.
Arsenal, winnaar van vier van de laatste vijf competitieduels, jaagt op een eerste Engelse titel sinds 2004, na drie seizoenen als runner-up.
Ze hopen op een gunstig resultaat van Sunderland tegen City, voordat ze op zaterdag aantreden bij Bournemouth.
Villa op de derde plaats, dat Arsenal met 2-1 versloeg thuis op 6 december, loopt nu zes punten achter op de koploper na een vernederend resultaat dat een wake-upcall vormde voor hun titelambities.
Het elftal van Unai Emery kwam naar Noord-Londen in de jacht op een eerste titel sinds 1981, na een 2-1 overwinning op Chelsea afgelopen weekend, waarmee ze hun clubrecord van 11 opeenvolgende zeges evenaarden.
Maar met hulp van de blunder van Martinez doorbrak Arsenal hun reeks met een overtuigende show, die Villa veroordeelde tot de eerste nederlaag sinds de verliespartij tegen Liverpool op 1 november.
Positief moment
Arsenal-middenvelder Declan Rice ontbrak verrassend door een kniewond opgelopen in de zege op Brighton afgelopen weekend, het zoveelste slachtoffer van een seizoen vol blessures.
Maar Gabriel en Jurrien Timber begonnen na hun herstel, wat Arsenal een veel stabieler aanzien gaf na recente defensieve problemen.
Ollie Watkins had Villa op voorsprong moeten zetten met een pass van Ezri Konsa, maar de Engelse spits schoot van zes meter naast.
Villa creëerde tal van problemen voor Arsenal in de snelle counters, maar kon het niet afmaken, toen Watkins aan het eind van een razendsnelle aanval naast schoot.
Met Arsenal-spits Viktor Gyokeres die twee goede kopkansen in de eerste helft verprutste, wat zijn moeizame debuutseizoen verlengde, begonnen de Gunners gefrustreerd te raken, terwijl Martinez traag was met inworpen om het tempo uit het spel te halen.
Maar ze namen wraak op de Argentijn, en keerden het tij in de 48e minuut.
De expertise van Arsenal bij standaardsituaties blonk weer uit, toen Gabriel druk zette op Martinez bij een hoekschop, wat leidde tot een zwakke vangpoging van de keeper, waarna de bal via de verdediger in het net rolde.
Het doelpunt overleefde een VAR-controle op een mogelijke overtreding op Martinez, en Arsenal reed mee op de golf van momentum om vier minuten later te verdubbelen.
Martin Odegaard leidde een intensief drukspel om de bal te heroveren, en de Noor gaf een perfect getimede pass die de Villa-verdediging openspleet, zodat Zubimendi van 12 meter langs Martinez kon schieten.
Trossard zette de uitslag vast in de 69e minuut, door hard van net buiten het strafschopgebied te schieten na een voorzet van Odegaard die de wankele Villa-defensie ontregelde.
Jesus sloot een onvergetelijke avond af voor Arsenal met zijn hoogtepunt in de 78e minuut.
Net terug na bijna een jaar uit met een knieblessure, nam de Braziliaanse aanvaller de bal aan van Trossard en krulde hem van 18 meter voorbij Martinez.
Het eerste doelpunt van Jesus sinds 1 januari liet Arteta breed lachen, en een korteafstands treffer van Watkins in blessuretijd kon de euforie van Arsenal over hun overtuigende zege niet temperen.