Arsenal triomfeert in setpiece duel en verslaat Chelsea met titelimpuls
Arsenal kwam als winnaar uit de strijd om set pieces tegen een door de dood gespeelde Chelsea waardoor Jurrien Timber de belangrijke 2-1 overwinning voor de koploper in de Premier League tegen hun Londense concurrenten op zondag bezegelde.
Het elftal van Mikel Arteta scoorde twee keer uit corners en incasseerde ook via die weg in een wedstrijd die het groeiende belang van set pieces in de Premier League benadrukte.
Het eerste doelpunt van William Saliba sinds december 2024 bracht Arsenal op voorsprong in de eerste helft in het Emirates Stadium.
Een eigen goal van Piero Hincapie zorgde voor de gelijkmaker voor Chelsea uit een van de dodelijke corners van Reece James vlak voor de rust.
Maar Timber pakte een waardevolle drie punten voor Arsenal met zijn kopbal in de tweede helft voordat Chelsea vleugelaanvaller Pedro Neto met een tweede geel kaart naar de kant werd gestuurd.
De tweede opeenvolgende competitiezege van The Gunners herstelde hun voorsprong van vijf punten op Manchester City op de tweede plaats dat nog een inhaalmatch heeft en de kloof had verkleind met een 1-0 zege op Leeds op zaterdag.
Na felle kritiek op hun mentaliteit tijdens een recente dip die nieuw leven blies in de titelstrijd is Arsenal net op tijd terug op de rails met deze overwinning na de 4-1 demolitie van Tottenham vorige week die veel spannender was.
Arsenal reist woensdag naar Brighton met negen wedstrijden te gaan in hun jacht op de eerste Engelse titel sinds 2004.
The Gunners die doorgestroomd zijn naar de League Cup finale de achtste finales van de Champions League en de vijfde ronde van de FA Cup hebben nog slechts één topwedstrijd tegen een ploeg uit de top zes namelijk een mogelijk beslissende uitwedstrijd bij Manchester City op 18 april.
De derde wedstrijd op rij zonder zege voor Chelsea was een tegenslag voor hun streven om zich te kwalificeren voor de Champions League van volgend seizoen.
Ze zakten naar de zesde plaats na de derde nederlaag tegen Arsenal onder de korte heerschappij van Liam Rosenior.
Robert Sanchez gaf Arsenal bijna een vroeg doelpunt cadeau toen de Chelsea doelman uitgleed onder druk van Viktor Gyokeres maar hij redde op het laatste moment om het gevaar af te wenden.
Timber zet zijn stempel
Toen Sanchez de bal weer weggaf met een zenuwachtige uittrap hield Rosenior zijn hoofd vast van frustratie.
Arteta profiteerde van de zwakte achterin bij Chelsea om de leiding te nemen met een kenmerkende routine van setpiece coach Nicolas Jover in de 21e minuut.
Gabriel Magalhaes torende boven Reece James en Joao Pedro uit om de corner van Bukayo Saka in het kleine doelgebied te koppen waar de kopbal van Saliba richting doel via Chelseas Mamadou Sarr binnenkaatste.
Chelsea slikte acht goals uit set pieces in de eerste dertien wedstrijden van Rosenior en vier daarvan waren tegen Arsenal.
Maar The Blues namen wraak net voor de rust.
Arsenal kreeg een waarschuwing toen de corner van James de schouder van Declan Rice raakte waardoor David Raya een geweldige redding moest doen.
Maar ze leerden er niets van en uit de daaropvolgende corner kopte Hincapie de inswingende bal van James in zijn eigen doel.
Arsenal bleef kwetsbaar voor de corners van James en Joao Pedro had beter moeten koppen dan recht op Raya en miste ook nog een andere prikkelende set piece van de Chelsea aanvoerder.
Die missers werden duur voor Chelsea omdat Arsenal opnieuw hun setpiece kracht toonde in de 66e minuut.
Timber maakte een perfect getimede loop om de corner van Rice binnen te koppen terwijl de woedende protesten van Chelsea over een fout op Sanchez niet tot succes leidden.
Het was het zestiende competitiedoelpunt uit een corner voor The Gunners dit seizoen en hun juichende fans scandeerden set piece again ole ole.
Neto die geel kreeg voor protesteren na Timbers goal liet zijn frustratie botvieren op Gabriel Martinelli door de Arsenal vleugelaanvaller neer te halen en verdiende daarmee zijn tweede gele kaart in de 70e minuut.
Arsenal had nog een briljante redding van Raya in de blessuretijd nodig om Alejandro Garnacho te stoppen voordat ze konden juichen.