Arsenal trainer Mikel Arteta spoort spelers aan om te bewijzen dat ze echte kampioenen zijn in EFL Cup finale
De Gunners staan op het punt een historische viervoudige triomf te behalen, met negen punten voorsprong op de op de tweede plaats staande City in de Premier League, plus gunstige posities in de achtste finales van de Champions League en de FA Cup.
Toch gaf Arteta toe dat na drie jaar op rij als tweede in de Premier League zijn team moet aantonen dat het de eindstreep kan bereiken.
"Dit wordt een cruciaal moment, want uiteindelijk draait het om het winnen van de beker," zei de Spanjaard vrijdag.
"Dat is het belangrijkste als je in de finale staat.
"Maar om daar te geraken moet je veel doen. Het team heeft al veel bereikt, maar we moeten dat punt bewijzen, dat is duidelijk, en dat gebeurt op het veld."
Sinds hij in 2019 zijn rol als assistent van Pep Guardiola bij City verliet om trainer te worden bij Arsenal in het Emirates, heeft Arteta de club totaal veranderd.
Maar in zijn periode heeft hij slechts één grote trofee gepakt: hij leidde zijn spelers naar FA Cup succes in 2020 in een leeg Wembley onder corona maatregelen.
In zijn persconferentie voor de wedstrijd zei Guardiola dat zijn band met Arteta in de loop der tijd is geëvolueerd, maar hij wuifde geruchten over spanning weg nu ze om de titel strijden.
De Arsenal trainer uitte zijn eeuwige dankbaarheid voor de kans om bij Guardiola te leren in het begin van zijn coach carriere.
"Dat we nooit samen zijn en geen tijd doorbrengen is belangrijk voor onze relatie, maar niet het belangrijkste," zei Arteta.
"Hoe ik over hem denk, de tijd die we samen hadden en wat hij voor me betekende, de inspiratie die hij gaf, dat verandert nooit."
Arteta hoopt dat aanvoerder Martin Odegaard en Jurrien Timber fit zijn voor de finale in Wembley, na het missen van de 2-0 overwinning op Bayer Leverkusen deze week door blessures.
En hij wilde niet verklappen wie in het doel begint.
Guardiola bevestigde dat James Trafford zijn plek behoudt bij City in plaats van eerste keeper Gianluigi Donnarumma, na alle binnenlandse bekerwedstrijden deze seizoen te hebben gespeeld.
Kepa Arrizabalaga deed het meeste voor Arsenal in de bekerduels, maar is tweede viool achter David Raya in de Premier League en Champions League.