Arsenal verslaat Chelsea en bereikt League Cup finale
Arsenal plaatste zich voor het eerst in acht jaar voor de League Cup finale dankzij een doelpunt van Kai Havertz dat een 1-0 overwinning op Chelsea opleverde in de return van de halve finales op dinsdag.
Het elftal van Mikel Arteta had zich al in een gunstige positie gemanoeuvreerd na de heenwedstrijd en Havertz besliste het duel met een 4-2 aggregate zege in de slotfase op het Emirates Stadium.
Het was een bevrijdende overwinning voor de Londenaren die hun voorgaande vier halve finales hadden verloren in de Champions League en League Cup van 2025 de League Cup van 2022 en de Europa League van 2021.
In hun eerste finale sinds zes jaar treft Arsenal Manchester City of Newcastle op Wembley op 22 maart.
City leidt met 2-0 over Newcastle voor de return op woensdag op het Etihad Stadium.
Arsenal won de League Cup voor het laatst in 1993 en verloor de laatste drie finales.
Nu krijgen ze de kans om die droogte te doorbreken en het eerste trofee te pakken sinds de FA Cup van 2020.
Dat is nog steeds het enige zilver dat Arteta behaalde sinds zijn aanstelling in december 2019.
We wisten dat het een echte strijd zou worden. Die veerkracht en het inzicht in het soort wedstrijd dat we moesten spelen hebben we perfect uitgevoerd zei Arteta.
Er heerste een unieke sfeer in ons stadion. Dat maakt een enorm verschil. We wachten al jaren op zo een kans en we gaan er zeker van genieten.
Het seizoen wordt onvergetelijk voor Arsenal dat met zes punten voorsprong bovenaan staat in de Premier League en zich kwalificeerde voor de achtste finales van de Champions League door alle acht groepswedstrijden te winnen.
Ondanks de successen krijgt Arsenal kritiek op de afhankelijkheid van doelpunten uit corners en standaardsituaties.
Arteta verdedigde deze week met vuurwerk de speelstijl van zijn team en onthulde dat hij een uitgebreid bestand heeft van mensen die vinden dat zijn elftal het meest spannend is in Europa.
De uitputtingsslag van dinsdag zal de critici van Arsenal niet het zwijgen opleggen maar Arteta maalt daar niet om na het leiden van zijn ploeg naar Wembley.
Chelsea trainer Liam Rosenior had zes van zijn zeven wedstrijden in alle competities gewonnen sinds zijn komst van Strasbourg als vervanger van Enzo Maresca.
Toch kon Rosenior het raadsel van Arsenal niet oplossen want de Londenaren dienden hem zijn enige twee nederlagen toe in zijn korte periode.
Arsenal wist dat ze in een wedstrijd zaten over beide duels. We domineerden de zones die we wilden in de tweede helft maar we misten dat ene kwaliteitsmoment zei Rosenior.
Het doet pijn om te verliezen. We moeten doorgaan met verbeteren en dat zie ik al van de heen naar de return.
Beslissende slag
Zonder aanvoerder Martin Odegaard die uitviel door een spierblessure en vleugelaanvaller Bukayo Saka die zich blesseerde tijdens de warming-up voor de wedstrijd bij Leeds op zaterdag was Arsenal niet op topniveau maar sleepte de zege toch binnen.
De omschakeling van Rosenior naar een centrale verdediging met drie man liet Chelsea Arsenal in een rommelige eerste helft neutraliseren.
De Londenaren schudden kort hun ketenen af toen een boogschot van Piero Hincapie net binnen het strafschopgebied werd weggehaald door Robert Sanchez.
Het regende zo hevig in de eerste helft dat Rosenior zijn doorweekte bril moest afzetten om te zien wat er gebeurde.
Door de regenbui kreeg Rosenior een schokkend beeld te zien toen een fout van Malo Gusto Gabriel Martinelli liet doorbreken maar de Chelsea verdediger herstelde en blokkeerde het schot.
Pas na 43 minuten produceerde Chelsea een schot op doel met een verre uithaal van Enzo Fernandez die Kepa Arrizabalaga wegstompte.
Chelsea moest op zoek naar een doelpunt en Rosenior bracht Cole Palmer en Estevao Willian binnen na een uur en schakelde over van de driemansverdediging.
Estevao creëerde meteen een kans voor Fernandez wiens boogschot over vloog maar het gevaar van Chelsea ebde weg.
Havertz gaf het beslissende zet in de laatste seconden van de blessuretijd door Sanchez te omspelen en in het lege doel te schuiven na een counter van Chelsea.