Arsenal overwint FA Cup schrik en houdt quadruple hoop levend
Arsenal kwam een schrik te boven door derde divisieclub Mansfield met 2-1 te verslaan op zaterdag en zo de quarterfinales van de FA Cup te bereiken, waarmee ze op koers blijven voor een historische quadruple.
Trainer Mikel Arteta van de Gunners voerde negen wijzigingen door in het elftal dat midden in de week Brighton met 1-0 versloeg, waardoor ze een voorsprong van zeven punten opbouwden bovenaan de Premier League.
Noni Madueke zette de veertienvoudige FA Cup winnaars kort voor rust op voorsprong tegen de strugglers uit de League One, maar invaller Will Evans maakte kort na de hervatting gelijk.
De wedstrijd ging open met kansen voor beide teams voordat invaller Eberechi Eze hard raakte om de voorsprong van Arsenal te herstellen.
Max Dowman debuteerde als jongste FA Cup speler ooit voor de Gunners op 16 jaar en 66 dagen, en er was ook een basisplaats voor de zestienjarige Marli Salmon terwijl Arteta zijn selectie herschikte.
Arsenal domineerde de vroege balbezit maar de mannen van Nigel Clough, die in de vorige ronde Premier League ploeg Burnley uitschakelden, kwamen na ongeveer tien minuten tot leven en creëerden diverse kansen.
Rhys Oates vormde een voortdurende dreiging terwijl Tyler Roberts nipt over schoot vanaf afstand.
Maar Arsenal hield stand en nam in de 41e minuut de leiding via vleugelspeler Madueke, waarmee ze het eerste Premier League team werden dat dit seizoen 100 goals in alle competities bereikte.
Doelman Liam Roberts van Mansfield stopte de eerste schot van Madueke goed maar Gabriel Martinelli pakte de bal op links en vond de Engelse vleugelspeler opnieuw aan de rand van het strafschopgebied.
Deze keer gaf Madueke Roberts geen kans met een krullend links schot dat langs hem zeilde.
Mansfield kwam kort na rust op gelijke hoogte toen invaller Evans profiteerde van een slordige pass van Salmon en kalm bleef om Kepa Arrizabalaga te passeren.
Beide teams creëerden nog meer kansen in een spannend middenstuk maar Eze, die net een paar minuten in het veld stond, ramde de bal vanaf de rand van de zestien binnen om Arsenal in de 66e minuut weer op voorsprong te zetten.
Artetas team voelde zich nooit echt op gemak ondanks de mindere tegenstander maar hield stand om de laatste acht te bereiken.
De FA Cup zege van Arsenal in 2020, in Artetas eerste seizoen als coach, blijft de enige grote trofee onder zijn bewind bij de Emirates.
Ze zijn duidelijke favoriet om voor het eerst sinds 2004 de Premier League te winnen, zeven punten los van Manchester City met nog acht wedstrijden te gaan.
Ze nemen het woensdag op tegen Bayer Leverkusen in de heenwedstrijd van de achtste finales in de Champions League, met een League Cup finale tegen Manchester City op Wembley op 22 maart in het verschiet.