Arsenal ontvangt Lyon bij start van nieuwe Vrouwen Champions League-indeling

Terwijl de Women's Champions League haar vernieuwde indeling lanceert, begint Arsenal, de huidige kampioen, hun titelverdediging door Lyon, de achtvoudig winnaar, op dinsdag te ontvangen. Dit markeert het debuut van de nieuwe competitie-indeling.

Het toernooi bestaat nu uit een poulefase met 18 teams, waarbij elke club zes wedstrijden speelt, drie thuis en drie uit, en vervangt de vorige groepsfase met 16 teams om beter aan te sluiten bij de mannenversie.

De top vier in de rangschikking plaatsen zich direct voor de kwartfinales, terwijl de clubs die op de vijfde tot twaalfde plaats eindigen een play-offronde spelen.

Gezien de hoge inzet moeten teams sterk beginnen.

Arsenal staat voor een uitdagende start in deze herziene competitie wanneer ze de Franse kampioen Lyon op Meadow Park ontvangen, een herhaling van de halve finale van vorig seizoen.

De Gunners wonnen de vorige tweeluik-ontmoeting met 5-3 op totaal, maar treden voor deze wedstrijd aan na een zwakke recente vorm.

Een 3-2 nederlaag tegen Women's Super League-rivaal Manchester City afgelopen zaterdag volgde op opeenvolgende gelijke spelen tegen Manchester United en Aston Villa, waardoor Arsenal op de vijfde plaats in de stand staat.

Het afwezig zijn van de gewonde aanvoerder Leah Williamson heeft de defensieve zwaktes van Arsenal blootgelegd in hun laatste drie winstloze WSL-wedstrijden.

Wanneer we de munt in ons voordeel hebben, moeten we de kans grijpen, onverbiddelijk zijn en goed verdedigen voor wanneer de munt omdraait, zei Slegers na de nederlaag tegen City.

Ik denk dat dit zeker iets is waar we op moeten letten en wat we beter willen doen. Maar nu kijken we al vooruit naar Lyon.

We zullen alles in het werk stellen om ons te herstellen en op dinsdag optimaal te presteren tegen hen.

Lyon daarentegen verkeert in uitstekende vorm en staat bovenaan in hun landelijke competitie met vier opeenvolgende overwinningen en 19 gescoorde doelpunten.

Sterke Start Onder Giraldez

Onder nieuwe coach Jonatan Giraldez, de architect van Barcelonas Europese succes in de vroege jaren 2020, toont Lyon veelbelovende tekenen om nog sterker te worden.

Voorafgaand aan hun reis naar Arsenal volgden ze een indrukwekkende 6-1 overwinning op vorig seizoen's vicekampioen PSG op met een 8-1 triomf tegen Lens.

Met een indrukwekkende aanval bestaande uit Diani, Dumornay, Katoto en de nieuwe ster Jule Brand vormt Lyon's aanval een serieuze bedreiging voor Arsenals verdediging.

De vorige finalisten Barcelona misten smalle kans op een derde opeenvolgende titel en willen een statement neerzetten wanneer ze op dinsdag Bayern München ontvangen.

Meerdere Barcelona-spelers, waaronder Aitana Bonmati, willen revanche na de nederlaag tegen Arsenal in de finale en de strafschoppenverlies tegen Engeland in de finale van het Europees kampioenschap.

Bonmati, ondanks haar derde opeenvolgende Ballon d'Or, wil het afgelopen seizoen achter zich laten, dat onder andere omvatte een strijd met virale meningitis, de verlies van de Champions League-finale en een gemiste strafschop in de shoot-out van de EK-finale.

Na vijf doelpunten in Barca's eerste drie competities, heeft de 27-jarige sinds begin september geen doelpunt meer gescoord.

Onverslagen Bayern, op de tweede plaats in de Frauen-Bundesliga, bieden het perfecte podium om criticasters het zwijgen op te leggen.

Elders op de eerste speeldag spelen Chelsea tegen Twente en PSG tegen Wolfsburg, allebei op woensdag.

Real Madrid ontvangt Roma, Manchester United speelt tegen Valerenga uit Noorwegen en Juventus verwelkomt Benfica.