Arsenal negeert verdedigingscrises en behoudt koppositie met overwinning op Brighton
Arsenal liet zich niet weerhouden door hun verdedigingsblessures en klom terug naar de top van de Premier League met een spannende 2-1 overwinning op Brighton op zaterdag.
Het team van Mikel Arteta miste al talrijke verdedigers voordat Riccardo Calafiori vlak voor de aftrap geblesseerd raakte in het Emirates Stadium.
De Londenaren gaven die ontbrekende spelers geen kans als Martin Odegaard hen in de eerste helft op voorsprong zette en Georginio Rutter in de tweede helft een eigen doelpunt maakte waardoor de marge groeide.
Diego Gomez scoorde er eentje terug voor Brighton maar Arsenal hield stand voor een derde opeenvolgende competitiezege.
Arsenal leidt nu met twee punten voorsprong op Manchester City dat op de tweede plaats staat na een eerdere 2-1 zege op Nottingham Forest op zaterdag.
De noorderlingen uit Londen ontvangen titelconcurrent Aston Villa in hun volgende duel op 30 december.
Arteta moest een elftal opstellen zonder een echte rechtsback vanwege de blessuregolf en de toestand verslechterde toen de Italiaan Calafiori een klap opliep tijdens de warming-up.
Cristhian Mosquera Ben White en Jurrien Timber zaten ook aan de kant dus Myles Lewis-Skelly kwam binnen op links en Engelse middenvelder Declan Rice begon op rechts.
Ondanks de problemen achterin viel Arsenal fel aan op Brighton en had vroeg voorsprong kunnen nemen toen Viktor Gyokeres profiteerde van een fout van Lewis Dunk maar recht op Bart Verbruggen schoot.
Bukayo Saka dreigde als volgende nadat hij Maxim De Cuyper omspeelde maar Verbruggen redde bij de korte hoek.
De aanvalsgolf van de Londenaren leverde in de 14e minuut resultaat op toen Verbruggen een slechte uittrap verprutste Saka kaatste terug en Odegaard laag binnenschoot vanaf de rand van het strafschopgebied.
Het was het eerste doelpunt van de Arsenal aanvoerder dit seizoen en beëindigde een droogte die terugging tot mei.
Rice miste net de 2-0 maar Dunk kopte zijn schot van de lijn voordat Verbruggen een knappe redding deed op een slimme kopbal van Gyokeres.
Arsenal had dit seizoen alle 11 competitieduels gewonnen waarin ze eerst scoorden en dat sterke patroon bleef gehandhaafd.
Ze liepen verder uit in de 52e minuut toen Rutter Rices hoekschop in zijn eigen doel kopte wat Arsensens indrukwekkende reeks standaard situaties dit seizoen uitbreidde en het vierde eigen doelpunt in hun laatste zes goals betekende.
Overklaste Brighton had in de eerste helft geen schot op goal dus het was een grote verrassing toen ze in de 64e minuut scoorden.
Het schot van Yasin Ayari kaatste terug van de paal en Gomez was het snelst om van dichtbij binnen te tikken.
Arteta reageerde door Braziliaanse centrumverdediger Gabriel Magalhaes te brengen die terugkeerde na een dijbeenblessure uit begin november.
Maar de spanning steeg bij de Arsenal supporters en Yankuba Minteh veroorzaakte bijna paniek met een ver schot dat naar de bovenhoek leek te gaan tot Raya het over tikte.