Arsenal favoriet in confrontatie met Leverkusen in achtste finales Champions League
De Champions League wedstrijden op woensdag brengen Paris Saint-Germain en Chelsea voor het eerst tegenover elkaar sinds de finale van de Club World Cup vorig jaar, terwijl Real Madrid Manchester City ontvangt in de heenwedstrijd van hun duel in de achtste finales, daar de ploegen voor het vijfde opeenvolgende seizoen in een knock-out fase botsen:
Bayer Leverkusen v Arsenal
De koploper van de Premier League, Arsenal, dat nog nooit Europees kampioen is geworden, blijft op koers voor vier trofeeën dit seizoen terwijl ze jagen op hun eerste grote prijs sinds 2020.
De mannen van Mikel Arteta wonnen alle acht wedstrijden in de groepsfase en bereikten soepel de achtste finales, waar succes tegen Leverkusen een confrontatie met Bodo/Glimt of Sporting oplevert.
De centrale verdediger William Saliba miste de laatste twee wedstrijden van Arsenal door een enkelblessure maar zou hier terug kunnen keren.
Leverkusen staat momenteel zesde in de Bundesliga en herbouwt nog steeds na een turbulente zomer waarin ze coach Xabi Alonso en diverse spelers verloren, waaronder Florian Wirtz, Granit Xhaka en de nieuwe speler van Arsenal, Piero Hincapie.
"We zijn sterk thuis. We hebben daar een kans we kunnen daar winnen," zei Alejandro Grimaldo op zaterdag.
Opmerkelijk genoeg was de zege van Leverkusen tegen Olympiacos in de play-off ronde hun eerste overwinning in een Champions League knock-out duel sinds 2002, toen ze de finale bereikten maar verloren van Real Madrid met Zinedine Zidane in topvorm.
PSG v Chelsea
PSG wankelt terwijl de regerende Europese kampioenen hun titel op het spel zetten tegen Chelsea in de eerste ontmoeting sinds de Londense ploeg met 3-0 won in de finale van de Club World Cup afgelopen juli.
Het team van Luis Enrique schakelde met moeite Ligue 1 concurrent Monaco uit in de play-off ronde en verloor vrijdag van de club uit het vorstendom, waardoor hun voorsprong op kop in de Franse ranglijst ten opzichte van Lens slonk tot één punt.
De Parijzenaars vertonen lang niet meer de sprankelende vorm uit de tweede helft van vorig seizoen, met Ballon d'Or winnaar Ousmane Dembele als een van de spelers die worstelt met zijn conditie hoewel hij hier wel verwacht wordt.
PSG zal ook oppassen voor Chelsea coach Liam Rosenior, die het goed deed tegen hen tijdens zijn 18 maanden bij Strasbourg.
Estevao Willian en Jamie Gittens naderen een rentree bij Chelsea maar werden niet opgesteld in de 4-2 zege tegen Wrexham in de FA Cup op zaterdag en het is onduidelijk of ze hier meedoen.
Chelsea herleefde hun jacht op Champions League kwalificatie voor volgend seizoen vorige week met een hattrick van Joao Pedro die leidde tot een 4-1 overwinning bij Aston Villa.
Real Madrid v Man City
De vijftienvoudige Europese kampioenen onder Alvaro Arbeloa struikelden thuis tegen Manchester City in de groepsfase, toen Xabi Alonso nog coach was.
Hun kansen om hun Europese heerschappij te verlengen zijn niet veel beter geworden sindsdien, vooral met een reeks blessures waaronder bij sleutelspelers Kylian Mbappe en Jude Bellingham, die in ieder geval de heenwedstrijd missen. Vinicius Junior, cruciaal in de play-off ronde tegen Benfica, draagt de sleutels tot mogelijk succes van Madrid hier.
De City coach creëerde tien kansen in de FA Cup wedstrijd tegen Newcastle United op zaterdag en ze liepen toch naar een 3-1 zege.
Erling Haaland deed niet mee aan die partij door een enkelblessure en de beschikbaarheid van de Noorse spits blijft onzeker.
City en Real troffen elkaar eerder in 15 Champions League wedstrijden. Madrid elimineerde City in de laatste twee seizoenen, met een 6-3 aggregate in de play-off ronde vorig jaar en een triomf in de quarterfinale via penaltys in 2023/24.
Bodo/Glimt v Sporting
Het sprookjesavontuur van Bodo/Glimt gaat door terwijl ze Portugese kampioenen Sporting verwelkomen in het Aspmyra Stadion, dat binnen de poolcirkel ligt.
Het team van Kjetil Knutsen sloot de groepsfase af met zeges tegen Manchester City en Atletico Madrid en versloeg Inter Milan thuis en uit in de play-offs. Dat succes was des te opvallender omdat de Noorse competitie pas net uit de winterstop komt.
Vleugelaanvaller Jens Petter Hauge vormt de grootste dreiging voor Glimt, met zes goals in 10 Champions League optredens dit seizoen. Sporting reist vanuit Lissabon na een knappe zevende plaats in de groepsfase, waarin ze onder meer PSG versloegen.
Het team van Rui Borges staat twaalf wedstrijden ongeslagen maar speelde 2-2 gelijk bij Braga op zaterdag, een resultaat dat hen vier punten achter de koploper in de Portugese competitie Porto hield. Hun voornaamste gevaar komt van de Colombiaanse spits Luis Suarez, die 31 goals scoorde in alle competities dit seizoen.