Arsenal vergroot voorsprong in Premier League, Villa klimt naar derde plek
Arsenal won met 2-0 van Brentford en herstelde daarmee hun vijf punten voorsprong bovenaan de Premier League op woensdag, terwijl Aston Villa in topvorm Brighton met 4-3 versloeg en zo naar de derde positie steeg.
De Gunners speelden niet op hun best in het Emirates Stadium maar deden genoeg om een stap dichter bij hun eerste landstitel in 22 jaar te komen dankzij treffers van Mikel Merino en Bukayo Saka.
Mikel Arteta greep de kans om zijn brede selectie te benutten waarbij Saka, Eberechi Eze en Jurrien Timber vanaf de bank begonnen en aanvoerder Martin Odegaard voor het eerst sinds begin oktober in de basis stond.
Merino behield zijn plek in de voorhoede ondanks de terugkeer van Viktor Gyokeres en beloonde Arteta met een cruciaal doelpunt.
De Spanjaard kopte perfect binnen na een voorzet van Ben White en scoorde zo zijn elfde goal van het seizoen voor club en land.
Brentford trainer Keith Andrews wisselde ook veel waarbij topscorer Igor Thiago onder meer op de bank bleef.
Maar de Bees bleven de koploper lastig vallen en kregen vlak voor rust bijna de gelijkmaker via een kopbal van Kevin Schade die David Raya met een knappe redding stopte tegen zijn oude club.
Saka kwam na een uur binnen en de Engelse vleugelaanvaller maakte de winst zeker in de blessuretijd met een schot dat te krachtig was voor Caoimhin Kelleher.
Villa toonde een indrukwekkende comeback tegen de Seagulls en zette hun sterke reeks voort met een achtste overwinning in negen competitieduels.
De gasten waren in het begin hun eigen vijand met een dramatische start waarbij Jan Paul van Hecke na een hoekschop binnen kopte nadat Villa keeper Marco Bizot de bal liet vallen. Pau Torres werkte later een voorzet van Jack Hinshelwood in eigen doel voorbij Bizot.
Ollie Watkins had dit seizoen slechts een keer gescoord in 19 wedstrijden maar keerde het duel om met twee snelle goals voor de pauze.
De Engelse spits duwde een lage voorzet van Ian Maatsen binnen en haakte later aan bij een sublieme pass van Morgan Rogers om Bart Verbruggen te passeren.
Amadou Onana rondde de ommekeer af met een kopbal uit een hoekschop van Matty Cash waarna Donyell Malen de score op 4-2 bracht.
Verdediger Van Hecke krulde zijn tweede treffer van de avond binnen voor een zenuwslopende slotfase maar Brighton leed zo aan hun eerste thuisnederlaag van het seizoen.
Wolves kende een achtste nederlaag op rij toen Igor Jesus met een kopbal Nottingham Forest aan een 1-0 zege op Molineux hielp waardoor Sean Dyches team vier punten verwijderd is van de degradatiezone.
Burnley zit nog steeds vast in de onderste drie na een 1-0 nederlaag waarbij Daniel Munoz het enige doelpunt maakte en Crystal Palace zo naar de zesde plaats klom.