Arsenal en Chelsea willen verrassingen in FA Cup vermijden

Arsenal reist af naar Mansfield en Chelsea speelt tegen Wrexham in de vijfde ronde van de FA Cup, waarbij de clubs uit de Premier League proberen vernederende nederlagen tegen underdogs te voorkomen, terwijl Liverpool probeert een pijnlijke zeperd bij Wolves goed te maken.

AFP Sport bespreekt drie belangrijke aandachtspunten voor het vijfde ronde weekend.

Wrexham proeft de elite

Eigenaars van de Hollywood acteurs Ryan Reynolds en Rob McElhenney, Wrexham is inmiddels gewend aan aandacht van sterren, maar de club uit de Championship krijgt een voorproefje van hun gewenste toekomst als Chelsea op zaterdag de Racecourse Ground bezoekt.

Wrexham strijdt voor promotie naar de Premier League om een spectaculaire opmars af te ronden sinds Reynolds en McElhenney de club in 2020 overnamen.

Op dit moment zesde in de tweede divisie, mikt Wrexham op een vierde promotie op rij dit seizoen, wat ervoor zou zorgen dat topclubs als Chelsea, Arsenal en Manchester City volgend jaar de bescheiden stad in Noord Wales aandoen.

Met dat ambitieuze doel voor ogen, kan het team van Phil Parkinson zich meten met toptegenstanders in de vorm van Chelsea, winnaar van de FA Cup acht keer.

Wrexham versloeg al Nottingham Forest in de derde ronde dit seizoen.

Parkinson hoopt de geest te herleven die de club, toen nog in de vierde divisie, inspireerde tot een legendarische FA Cup overwinning op Arsenal in 1992.

"Ik denk dat je elke wedstrijd moet ingaan met vertrouwen, anders kun je net zo goed niet opkomen," zei Parkinson.

"We moeten vol overtuiging starten, maar ook met het besef van de underdog rol en welke stappen we moeten zetten om het Chelsea zo moeilijk mogelijk te maken."

Mansfield

Trainer Nigel Clough van Mansfield heeft een illustere achtergrond als zoon van een van de meest legendarische managers in het voetbal, maar succes in de FA Cup ontbreekt in de familiegeschiedenis.

De vader van Clough, Brian, leidde Derby en Nottingham Forest elk naar een Engels kampioenschap en won twee keer de Europese Cup met het laatste, maar slaagde er nooit in de FA Cup te veroveren.

Het dichtstbij kwam hij in de finale van 1991 tegen Tottenham, toen zijn zoon Nigel in de aanval van Forest speelde.

Clough senior overleed in 2004, maar Nigel blijft jagen op FA Cup roem en de 59-jarige krijgt een kans op een spectaculair resultaat als de koploper van de Premier League, Arsenal, op zaterdag Field Mill bezoekt.

Clough bracht Mansfield voor het eerst in 51 jaar naar de laatste zestien van de FA Cup na een zege op Burnley in de vierde ronde.

Op de zestiende plaats in de derde divisie zou het uitschakelen van Arsenal een nog grotere prestatie zijn.

"We loten hen recent nog in de Youth Cup hier en ze wonnen met 4-0. Er speelden twee of drie spelers mee die al problemen zouden veroorzaken in ons eerste elftal, zo hoog is hun niveau," zei Clough.

Liverpool moet revanche nemen op Wolves

Genoemd als "traag en voorspelbaar" door boze aanvoerder Virgil van Dijk na de verrassende 2-1 nederlaag bij Wolves in de Premier League op dinsdag, keert Liverpool op vrijdag terug naar Molineux om de zaken recht te zetten.

Het elftal van Arne Slot leverde een van de slechtste optredens in een teleurstellend seizoen, waarbij de hekkensluiter Wolves hun derde competitiezege pakte dankzij een late treffer van Andre.

Ondanks 450 miljoen pond (599 miljoen dollar) uitgegeven aan nieuwe spelers in de voorbereiding, voert Liverpool een miserabele titelverdediging, waardoor de FA Cup en de Champions League de laatste opties voor trofeeën zijn.

Op de zesde plaats worstelend, hebben de Reds te kampen met blessures en de zwaar bekritiseerde Slot zei: "Het is ons model dat we niet 25 spelers hier hebben.

"Dan doet het nog meer pijn als je nu drie of vier langdurige blessures hebt."

Wedstrijden vijfde ronde (alle tijden GMT)

Vrijdag

Wolves v Liverpool (2000)

Zaterdag

Mansfield v Arsenal (1215), Wrexham v Chelsea (1745), Newcastle v Manchester City (2000)

Zondag

Fulham v Southampton (1200), Port Vale v Sunderland (1330), Leeds v Norwich (1630)

Maandag

West Ham v Brentford (1930)