Arsenal bereidt zich voor op duel met Spurs zonder Gabriel terwijl Man City de achtervolging inzet
Arsenal verwacht zonder hun defensieve sleutelfiguur Gabriel Magalhães te moeten spelen als ze op zondag de Londense rivalen Tottenham Hotspur ontvangen, terwijl Manchester City de druk op de leiders van de Premier League probeert te handhaven.
Het team van Pep Guardiola kan de voorsprong van de Gunners bovenaan de ranglijst verkleinen tot slechts één punt, althans voor 24 uur, als ze Newcastle verslaan op zaterdag.
De regerende kampioenen Liverpool hebben wanhopig een overwinning nodig na vijf nederlagen in hun laatste zes Premier League-duels, terwijl Rob Edwards zijn eerste wedstrijd leidt als manager van Wolves.
AFP Sport belicht drie discussiepunten vooruitlopend op de actie dit weekend:
Het dilemma van Arteta met Gabriel
Arsenal-trainer Mikel Arteta heeft een groot probleem omdat hij moet overwegen hoe hij zijn verdediging herziet voor het duel met Spurs, gezien de waarschijnlijke afwezigheid van de geblesseerde Gabriel Magalhães.
De Braziliaan vormt het hart van de bijna onneembare achterhoede van de Gunners, die slechts vijf goals heeft geïncasseerd in 11 Premier League-wedstrijden.
Maar berichten wijzen erop dat hij wekenlang aan de kant kan staan na een dijbeenblessure tijdens de 2-0 vriendschappelijke zege van Brazilië op Senegal in het Emirates Stadium vorige week.
Gabriel, die een sterke centrale verdedigende tandem vormt met William Saliba en ook gevaarlijk is bij stilstaande situaties, zal waarschijnlijk worden vervangen door Piero Hincapié of Cristhian Mosquera.
De Gunners staan vier punten voor op Manchester City nadat ze eerder deze maand 2-2 gleden tegen Sunderland, wat een reeks van acht overwinningen in alle competities zonder tegengoals beëindigde.
Arsenal blijft favoriet om hun eerste Premier League-titel sinds 2003/04 te pakken en heeft een opvallend record tegen hun Londense rivalen, met slechts één thuisnederlaag in de competitie tegen Tottenham sinds 1993.
Maar Spurs komt naar het Emirates met het beste uitrecord van de competitie dit seizoen, met vier zeges en een gelijkspel uit vijf wedstrijden.
Liverpool zoekt snelle oplossing
De titelverdediging van Liverpool lijkt voorbij na vijf nederlagen in zes wedstrijden, waardoor ze acht punten achter de leiders Arsenal liggen.
Sportanalytisch bedrijf Opta schat de kans van de kampioenen om de competitie te winnen op iets meer dan zeven procent, na hun 3-0 vernedering door Manchester City voor de interlandperiode.
Liverpool speelt op zaterdag tegen Nottingham Forest, het enige team dat hen vorig seizoen thuis versloeg, en de ploeg van Arne Slot wil hun recente problemen van zich afschudden.
De problemen bij de Reds zijn goed gedocumenteerd, maar het grootste issue is hun kwetsbare verdediging, die in zes van de laatste zeven competitieduels minstens twee goals heeft binnen gelaten.
Voormalig Liverpool-verdediger Jamie Carragher waarschuwt dat de club zelfs Champions League-kwalificatie kan mislopen als ze hun verdediging niet versterken in de January-transferperiode.
Berichten deze week suggereren dat ze nog steeds geïnteresseerd zijn in Crystal Palace-verdediger Marc Guehi nadat een deal op de laatste transferdag mislukte, maar Liverpool heeft onmiddellijke verbetering nodig.
Howe hoopt op sterke reactie van Newcastle
Newcastle zakt weg op de 14e plaats in de Premier League, met slechts drie overwinningen dit seizoen, terwijl ze zich opmaken om Manchester City op zaterdag te ontvangen in St James' Park.
"Het is lastig om één ding aan te wijzen, maar we weten zeker dat we de algemene prestaties moeten verbeteren," zei Newcastle-manager Eddie Howe tegen de BBC.
"We zoeken meer consistentie, meer goals. We zoeken een krachtige reactie op dit moment."
Howe had City niet als tegenstander gekozen dit weekend. De ploeg van Pep Guardiola heeft sinds 2019 niet meer verloren van de Magpies in de competitie, thuis of uit.
Sommige delen van de fanbase in het noordoosten zijn ontevreden, maar Howe zal ongetwijfeld het voordeel van de twijfel krijgen van de clubleiding na het winnen van de League Cup vorig seizoen en kwalificatie voor de Champions League.
Wedstrijdschema
Zaterdag (1500 GMT tenzij anders vermeld)
Burnley v Chelsea (1230), Bournemouth v West Ham, Brighton v Brentford, Fulham v Sunderland, Liverpool v Nottingham Forest, Wolves v Crystal Palace, Newcastle v Manchester City (1730)
Zondag
Leeds v Aston Villa (1400), Arsenal v Tottenham (1630)
Maandag
Manchester United v Everton (2000)