Arsenaals kampioenschapsdroom krijgt flinke deuk door spannende nederlaag bij Manchester United
Manchester United heeft een serieuze knauw toegebracht aan de titelambities van Arsenal in de Premier League dankzij een prachtige treffer van Matheus Cunha die een meeslepende wedstrijd met 3-2 besliste ten gunste van de koploper op zondag.
Een ongelukkige own goal van Lisandro Martinez gaf Arsenal de leiding in het Emirates Stadium maar Bryan Mbeumo maakte kort voor rust gelijk.
Een fraaie knal van Patrick Dorgu zorgde na de pauze voor de voorsprong van United totdat Mikel Merino diep in de tweede helft leek een punt te redden voor Arsenal.
In een adembenemend slotakkoord scoorde de Braziliaanse spits Cunha drie minuten voor tijd de winnende goal met een opvallende uithaal.
Dit was de eerste nederlaag voor Arsenal in 13 wedstrijden in alle competities sinds het verlies bij Aston Villa in december.
De Londenaren verloren voor het eerst thuis in 18 duels in alle toernooien sinds de nederlaag tegen Bournemouth in mei.
Arsenal leidt nu nog maar met vier punten voorsprong op Manchester City op de tweede plaats en Aston Villa op de derde die beiden afstand verkleinden met zeges op Wolves en Newcastle dit weekend.
City trainer Pep Guardiola noemde Arsenal deze week de beste ploeg ter wereld maar de drieseizoenen durende ongeslagen reeks van Arsenal in de competitie heeft de titelstrijd nieuw leven ingeblazen.
Arsenal bepaalt nog steeds zijn eigen lot maar doelpuntloze remises tegen Liverpool en Nottingham Forest hadden al onrust veroorzaakt bij de nerveuze aanhang en dit was weer een verontrustend resultaat voor coach Mikel Arteta.
Arteta heeft sinds de FA Cup zege in 2020 geen trofee meer gepakt en Arsenal dat al 22 jaar geen kampioen werd staat voor een proef op de som qua mentale sterkte in de komende weken na eerder verspeelde voorsprong in eerdere titelraces.
Uniteds eerste zege in het Emirates Stadium sinds december 2017 markeerde het sterke begin van Michael Carrick als interim coach.
De voormalige trainer van Middlesbrough die tijdelijk is aangesteld na het ontslag van Ruben Amorim begon met een verrassende 2-0 overwinning op Manchester City vorige week.
Hij heeft al successen geboekt tegen de top twee en tilde United naar de vierde plaats na de onrustige periode onder Amorim.
Slag in de staart
De aanhoudende druk van Arsenal in het begin werd beloond in de 29e minuut.
Het was een slordige goal voor United om te incasseren begonnen met Dorgus mislukte kopbal op de voorzet van Piero Hincapie.
Bukayo Saka reageerde alert en legde breed op Martin Odegaard en hoewel de Arsenal aanvoerder zijn schot verknalde maakte Martinez er onder druk van Jurrien Timber een potje van bij het opruimen en de bal ketste binnen via de hak van de United verdediger.
Arsenal had in de twee voorgaande competitieduels geen schot op doel toegestaan.
Toch als Arsenaals openingsgoal cadeau verpakt leek door United dan schonk de ploeg het terug met een nog slordiger fout in de 37e minuut.
Zubimendis veel te korte pass naar achteren werd gegrepen door Mbeumo die soepel om Arsenal doelman David Raya heen danste om binnen te schieten.
Mbeumo's negende goal in alle competities sinds zijn komst van Brentford onderstreepte de geleidelijke vooruitgang van de Kameroense aanvaller in zijn eerste seizoen bij United.
Arsenal was totaal uit het ritme en de manschappen van Carrick profiteerden voluit vijf minuten na rust.
Bruno Fernandes vond Dorgu die een aanraking nam en vervolgens vanaf 20 meter in de bovenhoek ramde.
Arsenal protesteerde voor hands tegen Dorgu maar VAR keurde de goal goed waarna een gespannen stilte neerdaalde over het Emirates Stadium.
De tweede goal van de 21-jarige in opeenvolgende wedstrijden rechtvaardigde Carricks keuze om hem van verdediging naar een aanvallendere positie te verplaatsen.
Ter eer van Arsenal gaven ze niet op en ze gristen in de 84e minuut gelijk.
Opnieuw was het een standaardsituatie die toesloeg want Lammens pakte Saka's hoekschop niet en Merino duwde de bal van dichtbij binnen.
Desondanks kwam er voor Arsenal een bittere nasleep in de 87e minuut.
Fernandes en Kobbie Mainoo boden Cunha de kans op een sublieme treffer die vanaf 25 meter langs Raya suisde.