Arctische underdogs Bodø/Glimt verslaan Champions League reuzen in sprookje
In iets meer dan een maand tijd hebben drie grote voetbalclubs, Manchester City, Atletico Madrid en nu Inter Milan, het onderspit moeten delgen tegen Bodø/Glimt, een bescheiden Noorse club gelegen binnen de poolcirkel.
Na een eerdere zege op Inter thuis met 3-1, versloegen de Scandinavieren de Italianen met 2-1 in het beroemde San Siro op dinsdag, waardoor ze doorgaan naar de zestiende finales van de Champions League.
Deze triomf over de drievoudige Champions League kampioenen, die fier aan kop staan in de Serie A, zet de verrassende opmars van Bodø voort in het toernooi.
"Dit is de grootste prestatie ooit voor een Noorse club," zei de Noorse bondscoach Ståle Solbakken tegen de publieke omroep NRK.
Hoewel hun competitie seizoenseinde al in november was, hebben ze alle Europese wedstrijden gewonnen sinds het begin van het jaar.
Voordat ze tweemaal een voorsprong van Inter ombogen, versloegen ze Manchester City, geleid door landgenoot Erling Braut Haaland, met 3-1 in Noorwegen, en ook Atletico met 2-1 in Madrid.
Het is een prestatie die weinigen hadden zien aankomen.
Bodø is een kleine kuststad ten noorden van de poolcirkel, die velen moeilijk op een kaart kunnen vinden, met slechts 50.000 inwoners.
Ver van bijna alles en geteisterd door koude zeewinden, houdt Bodø/Glimt ("glimt" betekent "schijn" in het Noors) de vlam brandend in een stad die in de wintermaanden in duisternis gehuld is.
Het krappe en verouderde Aspmyra Stadion, gebouwd in 1966, biedt plaats aan iets meer dan 8.200 toeschouwers en de club stond in 2016 op de rand van faillissement.
De selectie bestaat vrijwel geheel uit Noren en sinds hun terugkeer in de Eliteserien, de hoogste Noorse divisie, in 2018, verrichten ze wonderen.
Sindsdien werden ze in vier van de laatste zes seizoenen nationaal kampioen.
Vorig seizoen bereikten ze als eerste Noorse team de halve finales van een groot Europees toernooi met hun prestaties in de Europa League.
Sprookje
"Het is zo belangrijk voor het voetbal dat Glimt dit doet, dat het in 2026 nog steeds mogelijk is voor een kleine club om zich op te bouwen vanuit bijna niets," zei Mads Skauge, vicevoorzitter van de supportersgroep J-Feltet, tegen AFP.
"In een tijd waarin er zoveel geld in het voetbal zit, is dit echt uniek. Ik kan geen ander voorbeeld vinden in de moderne geschiedenis van een run die zo dicht bij een sprookje ligt als die van Glimt," voegde Skauge eraan toe.
Vandaag de dag strekt de fanschare van Bodø/Glimt zich uit ver voorbij de stad, en zelfs buiten Noorwegen.
De clubshirts worden verkocht in Azië, en media uit de hele wereld komen rapporteren over het fenomeen.
Het succesrecept is een team zonder ego's, waarin iedereen zijn rol kent.
"Het is een echt team in de letterlijke zin des woords. Er zijn geen grote sterren, geen meelifters," zei Skauge.
"Iedereen weet duidelijk zijn rol en als ze die niet vervullen, zijn ze eruit," voegde Skauge toe.
Ze hebben ook een speelstijl aangenomen die gericht is op aanval, ongeacht de tegenstander.
"Met zoveel herhaling in de training spelen ze zo snel dat zelfs de beste teams moeite hebben om bij te benen," zei Skauge.
Hiaraan hebben ze nu een stevige ruggengraat toegevoegd.
Bodø/Glimt eindigde vorig seizoen op de tweede plaats met bij verre de beste aanval en verdediging in de Noorse competitie.
"We hebben durven onze eigen weg te volgen, stoutmoedig te zijn, onze eigen manier te vinden en telkens evalueren we en gaan vooruit, misschien zelfs meer dan we hadden durven dromen," zei coach Kjetil Knutsen tegen omroep TV2.
Nu is het vertrouwen torenhoog, tot het punt dat de spelers hun traditionele Nordieke bescheidenheid durven te laten varen.
"We zijn ongelooflijk sterk. Wat we bereiken is gewoon enorm, we kunnen iedereen verslaan," zei aanvaller Jens Petter Hauge, die het eerste doelpunt tegen Inter maakte.
Hun volgende tegenstanders, die óf Manchester City opnieuw zullen zijn óf Sporting Lissabon, zijn gewaarschuwd.