Andoni Iraola vertrekt en noemt Europees ticket 'perfect slot'

De 43-jarige coach uit Spanje, die in april aankondigde dat hij na het seizoen zou vertrekken sinds hij in 2023 aantrad, zag zijn ploeg een opmerkelijke stijging doormaken die uitmondde in de beste Premier League-notering ooit voor Bournemouth.

"Ik sta erom bekend hard te zijn, maar ik was bijna tot tranen geroerd. Meer had ik niet kunnen wensen," vertelde Iraola aan BBC Sport.

"Wat een geluk om dit mee te maken met deze selectie en deze club. Voor mij is dit het perfecte slot en ik ben enorm dankbaar."

Bournemouth, dat 13 jaar geleden actief was in het derde niveau van het Engelse voetbal, speelt nu voor het eerst Europees.

Volgens Iraola stond Europese kwalificatie niet hoog op zijn lijstje bij zijn komst; zijn prioriteit lag bij het omvormen van de speelwijze van de ploeg.

"Bij mijn aanstelling dacht ik niet aan Europa," verklaarde hij.

"Van de club kreeg ik mee dat het niet om de uitslagen ging, maar om een andere speelstijl: aanvallender en daadkrachtiger, daarom haalden ze me binnen. Die focus sprak me aan.

"Ik besefte dat Europa vrijwel onhaalbaar was, maar de eigenaar zei meteen: 'Ik wil Europa.' Het afsluiten van deze drie jaar door iets terug te doen, niet alleen voor de eigenaar maar ook voor de supporters en spelers, is voor mij een manier om hen te bedanken."

Bournemouth eindigde de jaargang met 57 punten en won 13 van hun 38 duels.