Amerikaanse bondscoach Pochettino noemt WK-groepsduels gelijk aan finales
Mauricio Pochettino verklaarde op vrijdag dat de Verenigde Staten zich volledig richten op de groepsfase van het WK, na een loting die optimisme wekt voor een lange tocht in het toernooi.
De Amerikaanse coach Pochettino was aanwezig in Washington om te zien hoe zijn elftal in Groep D terechtkwam, waarin ze Paraguay, Australië en een nog te bepalen Europese kwalificant treffen.
Het team van Pochettino begint het toernooi met vertrouwen door recente overwinningen op twee van hun eerste tegenstanders, met een 2-1 zege op Paraguay vorige maand en eenzelfde resultaat tegen Australië in oktober.
Hoewel Amerikaanse tv-analisten zoals Alexi Lalas vol bravoure spraken over een halve finaleplaats, benadrukte Pochettino dat er geen ruimte is voor gemakzucht.
In plaats daarvan wil hij zijn spelers aanleren dat elk groepsduel voelt als een WK-finale, in aanloop naar hun openingswedstrijd tegen Paraguay in Los Angeles op 12 juni.
"Als je Argentinië bent en je bent misschien nu het beste team en de laatste WK-winnaar, dan denk je wellicht voorbij de groepsfase," zei Pochettino.
"Maar voor de VS is onze eerste wedstrijd de finale van het WK. En de tweede moet dat ook zijn. Dat is de mentaliteit, de instelling die we willen opbouwen."
Pochettino voegde toe dat de recente zeges op Paraguay en Australië tegen de tijd van het toernooi weinig gewicht zullen hebben.
"Het is nog zes maanden weg, veel kan veranderen," zei hij. "Het is een nuttige referentie voor ons, maar ook voor hen. Ik denk niet dat het een groot voordeel of nadeel zal zijn."
Pochettino onthulde ondertussen dat hij inspiratie put uit de film Miracle uit 2004, die het verhaal dramatiseert van de verrassende gouden medaille van de Verenigde Staten op de Olympische ijshockeykampioenschappen in 1980, waar een ondergewaardeerd team de machtige Sovjet-Unie versloeg.
Pochettino gaf aan dat hij een WK-selectie wil vormen gebaseerd op de filosofie van de Amerikaanse hockeycoach Herb Brooks uit 1980, die in de film zegt: "We hebben niet de beste spelers nodig, we hebben de juiste spelers nodig."
"Dat is wat we aan dit nationale team willen geven: de juiste spelers om een sterk elftal op te bouwen met de kans om met elk team ter wereld te strijden," zei Pochettino.