Alonso bouwt nieuw Real Madrid op bij terugkeer naar Liverpool
Real Madrid trainer Xabi Alonso keert terug naar Anfield om zijn oude club Liverpool te ontmoeten in de Champions League op dinsdag na een bijna perfecte start in de Spaanse hoofdstad.
Terwijl de Premier League reus Liverpool slechts twee overwinningen behaalde in hun laatste acht wedstrijden zijn Alonsos Madrids op een piek en totaal veranderd ten opzichte van vorig seizoen en verbeteren ze wekelijks onder de Baskische coach.
De vijftienvoudige Europese kampioenen versloegen afgelopen weekend hun Clasico rivalen Barcelona in La Liga en willen hun kracht tonen in een andere topwedstrijd tegen Arne Slots Liverpool.
Hun enige nederlaag dit seizoen was een 5-2 derby vernedering door Atletico Madrid en Alonsos team is sindsdien snel vooruitgegaan.
Veel Liverpool fans hoopten dat de Spanjaard het roer zou overnemen op Anfield toen Jurgen Klopp aankondigde dat hij het einde van het 2023/24 seizoen zou verlaten.
Gracevol met de bal was Alonso de slimste in Liverpools middenveld tussen 2004 en 2009. Hij was cruciaal voor de Champions League triomf in 2005 in Istanbul en won de FA Cup onder andere prijzen voordat hij vertrok naar Real Madrid.
Alonso bleef een extra jaar bij Bayer Leverkusen en nam in plaats daarvan de plek in van Carlo Ancelotti nadat Madrid het vorige seizoen zonder grote trofee eindigde.
Hij heeft snel impact gemaakt bij de Santiago Bernabeu met Madrid dat dertien van hun veertien wedstrijden dit seizoen won.
Ancelotti vond het moeilijk om zijn sterrenvol aanvallende team te laten pressen op tegenstanders maar Alonsos team is ijverig geweest. Met meer intensiteit zonder de bal is Madrid steviger geworden.
"Om trofeeën te winnen moet je goed verdedigen en veel clean sheets behalen" zei Alonso terwijl Madrid hun zevende van het seizoen veiligstelde in een 4-0 overwinning op Valencia op zaterdag.
De Spaanse krant Marca schreef dat Madrid een "nieuwe identiteit heeft gesmeed" en nu "domineert suffoceert en onderwerpt hun tegenstanders" een groot contrast met de lusteloosheid van Ancelottis laatste seizoen.
De Italiaan kon zichzelf er niet toe brengen Rodrygo Goes te droppen ook al maakte het spelen van hem met Mbappe Vinicius Junior en Jude Bellingham Madrid te topzwaar.
Nu heeft geen team in Europa meer balheroveringen in de laatste derde dan Madrid.
Alonso heeft ook laten zien dat hij bereid is om tactische veranderingen te maken tijdens wedstrijden en tussen partijen terwijl Ancelottis team voorspelbaarder was.
De coach besloot dat zijn team zal trainen voordat ze naar Merseyside gaan dus Liverpool krijgt geen hints over hoe hij de wedstrijd zal benaderen.
"Het is mijn beslissing (niet te trainen op Anfield) we geven er de voorkeur aan om het thuis te doen in onze eigen ruimte zodat ze niet 200 camera's op ons zetten" zei Alonso.
Sterren in opkomst
Alonso heeft ook het beste uit zijn sterspelers gehaald met misschien één uitzondering.
Vleugelspeler Vinicius toonde zijn frustratie met zijn coach publiekelijk tijdens de Clasico en werd gewisseld en stormde furieus van het veld.
De Braziliaan maakte publiekelijk excuses aan de fans en de club zonder zijn coach te noemen hoewel Alonso zei dat de kwestie opgelost was.
Vinicius maakte indruk tegen Valencia ondanks een gemiste penalty en Alonsos voorzichtige aanpak kan de juiste manier zijn om de aanvaller nuttig te houden dit seizoen.
Mbappe is in sensationele vorm en zet zijn heropleving door uit de tweede helft van vorig seizoen.
De Franse aanvaller miste een penalty vorig seizoen op Anfield toen Madrid met 2-0 verloor. Het was een dieptepunt terwijl hij worstelde met vertrouwen waar Mbappe van herstelde.
Mbappe heeft al achttien goals in alle competities dit seizoen terwijl hij pressing toevoegt aan zijn spel op verzoek van Alonso.
Een andere opgefriste speler is de Engelse international Jude Bellingham. Met goals tegen Barcelona Juventus en Valencia in de afgelopen twee weken wordt de middenvelder cruciaal voor Alonsos team.
Na schouderoperatie in de zomer om een langdurig probleem op te lossen bracht Alonso Bellingham terug voor zijn eerste basisplaats tegen Atletico terwijl Los Blancos instortten.
De coach erkende zijn fout om de Engelsman te veel te haasten en hield hem op de bank voor de volgende twee wedstrijden tot hij klaar was om te schitteren.
Alonso vormt ook de Turkse spelmaker Arda Guler om tot een middenvelder die de vertrekkende veteranen Toni Kroos en Luka Modric kan vervangen.
De Spanjaard wil zijn terugkeer naar Anfield een ongelukkige maken voor de gastheren en bewijzen dat zijn Madrid machine weer kan strijden voor grote prijzen terwijl ze blijven passen in zijn patroon.