Algerije bereikt laatste zestien van Afrika Cup, Kameroen remt Ivoorkust af
Algerije kwalificeerde zich op zondag als derde land na Egypte en Nigeria voor de knock-outfase van de Afrika Cup der Naties door Burkina Faso met 1-0 te verslaan in Rabat via een strafschop van Riyad Mahrez.
De regerende kampioenen van Ivoorkust konden niet aansluiten bij dit trio nadat ze met 1-1 gelijk speelden tegen Kameroen in een spannende confrontatie in Marrakesh.
Elders beëindigde Mozambique een lange periode van 39 jaar zonder overwinning op de Afrika Cup door Gabon met 3-2 te kloppen, terwijl Soedan zich weer in de race voor een plek in de laatste zestien nestelde door Equatoriaal-Guinea met 1-0 te verslaan in Casablanca.
Aanvoerder Mahrez scoorde vanaf de penaltystip halverwege de eerste helft, waarna Algerije een harde wedstrijd tegen een strijdbare Burkinese ploeg vasthield.
De strafschop die de wedstrijd besliste, werd toegekend nadat Rayan Ait-Nouri van Manchester City onderuit werd gehaald.
Mahrez faalde niet met zijn schot in de 23e minuut en vervolgde daarmee zijn twee treffers in de openingszege van 3-0 op Soedan, waardoor hij nu drie goals heeft op deze Afrika Cup.
De oud-speler van Leicester City en Manchester City heeft nu negen doelpunten in het toernooi, een record voor Algerije.
Algerije, Afrikaans kampioen in 1990 en 2019, heeft de maximale zes punten na twee wedstrijden in Groep E en heeft nog geen goal tegen ontvangen, met het team van Vladimir Petkovic dat voldoet aan de verwachtingen als een van de favorieten voor de zege.
De Franse legende Zinedine Zidane was een van de 18.522 toeschouwers die zijn zoon Luca in het doel zag keepen voor de Woestijnvossen, net als bij de winst op Soedan.
"We verwachtten een zware wedstrijd. We vochten hard en het belangrijkste is dat we wonnen. Nu zijn we gekwalificeerd en dat was ons hoofddoel," zei Algerijnse aanvaller Ibrahim Maza, de speler van de wedstrijd.
"We wisten dat ze taai zouden zijn, maar we zeiden dat we moesten vechten, ook vuil moesten spelen en hard moesten tackelen, en dat deden we vandaag goed."
Soedan krijgt boost
Soedan verbeterde hun kansen op kwalificatie uit dezelfde groep nadat een eigen goal van Saul Coco hen de zege opleverde tegen Equatoriaal-Guinea in een rommelige wedstrijd.
De ongelukkige centrumverdediger Coco van Torino zag de bal van hem afkaatsen en in het net rollen in de 74e minuut, toen zijn teamgenoot Luis Asue probeerde een vrije trap weg te werken.
Soedan organiseerde en won de Afrika Cup in 1970, maar dit was slechts hun tweede overwinning in 18 duels over zes toernooi-deelnames sindsdien.
Soedan doet mee in Marokko ondanks dat het land is verwoest sinds een burgeroorlog uitbrak tussen het leger en de rivaliserende paramilitaire Rapid Support Forces in april 2023.
In Groep F scoorde vleugelaanvaller Amad Diallo van Manchester United voor de regerende kampioenen van Ivoorkust in een gelijkspel tegen Kameroen, waardoor ze de koppositie delen.
Diallo trof doel na 51 minuten voor zijn tweede goal op de Afrika Cup, nadat hij vier dagen eerder de winnende treffer tegen Mozambique maakte.
Maar de voorsprong duurde slechts vijf minuten voordat een schot van Junior Tchamadeu via Ghislain Konan afweek en de vijfvoudige kampioenen van Kameroen op gelijke hoogte bracht.
Ivoorkust en Kameroen hebben elk vier punten, een meer dan Mozambique.
Mozambique doorbrak een lange droogte zonder Afrika Cup-overwinning door Gabon in een thriller te verslaan in de zuidelijke kuststad Agadir.
De Mambas begonnen de wedstrijd met vier gelijke spelen en twaalf nederlagen sinds hun eerste van zes deelnames aan het toernooi in 1986.
"Vandaag was een historische dag. We overwonnen zoveel moeilijkheden en obstakels om hier te komen en iets te bereiken dat niemand van ons verwachtte," zei bondscoach Chiquinho Conde van Mozambique.
"Zelfs onze meest optimistische fans hadden geen zege op Gabon voorzien. Mensen zeiden dat Mozambique nooit zou winnen. Ik had de eer om het nationale team naar deze overwinning te leiden."
Treffers van Faisal Bangal, Geny Catamo en Diogo Calila leverden een wisselvallige strijd op voor de Mozambikanen, die met 2-1 leidden bij rust.
Pierre-Emerick Aubameyang en Alex Moucketou-Moussounda scoorden voor Gabon, dat twee keer een tweedoelpuntenachterstand halveerde voordat ze voor de tweede keer op rij verloren na de nederlaag tegen Kameroen.