AC Milan wil stervende titelkansen opwekken in derby met Inter
AC Milan treft dit weekend de Serie A koploper Inter wetende dat de derby een laatste kans biedt om druk uit te oefenen.
De spelers van Massimiliano Allegri zakten tien punten achter op hun tegenstanders met nog elf wedstrijden te gaan door puntverlies vorige maand tegen Como en Parma.
De 1-0 nederlaag thuis tegen Parma was de eerste competite nederlaag voor Milan sinds de openingswedstrijd van het seizoen maar negen gelijke spelen hebben hen uit het ritme gebracht.
Een 2-0 overwinning uit bij Cremonese in de laatste partij hield Milan net binnen bereik en gaf hen de kans om de kloof naar zeven punten te verkleinen op zaterdag.
"Inter staat boven ons in de ranglijst maar wellicht spelen ze met minder druk dan wij" zei Milan verdediger Strahinja Pavlovic tegen Gazzetta dello Sport.
"De derby is een verhaal op zich: Elke is anders dan de vorige. Ik verwacht een wedstrijd vol strijd en hoop dat we winnen."
Italiaanse media berichtten deze week dat Milan coach Allegri de tijdelijke Real Madrid trainer Alvaro Arbeloa zou kunnen opvolgen aan de Santiago Bernabeu eind seizoen.
Maar de ex Juventus trainer die afgelopen zomer voor een tweede periode bij Milan tekende zei vorige week tevreden te zijn in het San Siro.
"Er is volledige harmonie met de club; we praten en wisselen ideeën uit. Het belangrijkste is dat we allemaal werken voor het welzijn van AC Milan" zei Allegri die in 2011 de Scudetto met Milan won.
"Ik ben heel blij om na zoveel jaren terug te zijn en een geweldige groep fantastische spelers te hebben gevonden.
"De club plant de toekomst van AC Milan en daarvoor moeten we het belangrijkste resultaat behalen namelijk terugkeren naar de Champions League."
Vormidabele Inter
Inter is in het nationale voetbal ongeslagen behalve een penaltyserie nederlaag tegen Bologna in de Italiaanse Super Cup sinds een 1-0 verlies tegen Milan in de heenwedstrijd terug in november.
Ze wonnen sindsdien veertien partijen en speelden één gelijk in de Serie A om de titelrace te beheersen en bereikten ook de halve finales van de Italiaanse Beker.
Inter coach Cristian Chivu voerde tien wisselingen door voor de doordeweekse beker halve finale nul nul uitwedstrijd bij Como maar zal waarschijnlijk zijn vaste basisspelers terugbrengen voor de return.
Inter toonde kwetsbaarheid in Europa door uitgeschakeld te worden in de Champions League knock out play off ronde door de Noren van Bodo/Glimt.
Speler om te volgen: Nicolas Paz
De Argentijnse jongeling is de drijvende kracht achter de aanval van Como op Champions League kwalificatie dit seizoen en kan een sleutelfiguur zijn in de titelverdediging van de regerende kampioenen op het WK deze zomer.
De 21-jarige Paz overgekomen van Real Madrid twee jaar geleden scoorde al negen doelpunten en bereidde er zes voor in de Serie A dit seizoen.
Het Como van Cesc Fabregas reist zaterdag naar Cagliari met de kans om gelijk te komen met Rome op de vierde plaats voor de wedstrijd van de hoofdstedelingen bij Genoa.
Sleutelstats
6: Sinds zijn Serie A debuut in januari scoorde alleen Harry Kane negen meer dan de zes van Roma's Donyell Malen in de top vijf Europese competities.
6: AC Milan is in de laatste zes onderlinge duels tegen Inter in alle competities ongeslagen.
13: Torino won niet in de afgelopen dertien uitwedstrijden bij Napoli.
Wedstrijdprogramma alle tijden GMT
Vrijdag
Napoli tegen Torino 1945
Zaterdag
Cagliari tegen Como 1400 Atalanta tegen Udinese 1700 Juventus tegen Pisa 1945
Zondag
Lecce tegen Cremonese 1130 Bologna tegen Verona Fiorentina tegen Parma beide 1400 Genoa tegen Roma 1700 AC Milan tegen Inter Milan 1945
Maandag
Lazio tegen Sassuolo 1945