Aanvoerder Martinez schiet Inter zes punten los, Napoli wint nipt van Sassuolo

Lautaro Martinez bezorgde Inter Milan een voorsprong van zes punten bovenaan de Serie A met het enige doelpunt in de 1-0 overwinning op zaterdag bij Udinese, terwijl Napoli reageerde op de druk door Sassuolo met 1-0 te verslaan.

Martinez tikte de winnende goal behendig binnen in de 20e minuut in Udine, waarmee Inter zijn reeks van negen wedstrijden zonder nederlaag in de Italiaanse competitie voortzette voor de belangrijke Champions League duel met Arsenal op dinsdag.

Inter domineerde van begin tot eind, met druk hoog op het veld zoals Cristian Chivu van zijn ploeg verlangt.

"Wat we op het veld laten zien, getuigt van de wil van deze spelers, want het is niet eenvoudig om gewoontes te veranderen," zei Chivu tegen DAZN.

"We verdedigen hoog op het veld en beginnen met druk vanaf de aanvallers, en dat komt door hun inspanningen, de honger van onze middenvelders om duel te winnen en de moed van onze verdedigers om een hoge lijn te houden."

Inter sprokkelde 25 punten uit de laatste 27 mogelijk sinds de nederlaag in de Milan derby eind november en toonde weer genadigheid tegen kleinere clubs, iets wat zowel AC Milan als Napoli mist.

Milan verloor veel punten tegen teams die ze hadden moeten kloppen, beginnend in augustus tegen Jamie Vardy's Cremonese, die nog steeds het enige team is dat drie punten pakte tegen Massimiliano Allegri's elftal.

Inter heeft daarentegen moeite met grote tegenstanders, een zwakte die getest wordt door de Premier League koploper Arsenal in het San Siro.

Vier opeenvolgende zeges aan het begin van de groepsfase in de Champions League werden gevolgd door twee nederlagen, waardoor directe kwalificatie voor de achtste finales onzeker is.

Napoli bleef zes punten achter Inter op de derde plaats nadat Stanislav Lobotka's eerste clubdoelpunt in meer dan drie jaar een serie van drie gelijke spelen doorbrak.

De Slowaakse middenvelder Lobotka ramde de bal binnen op de rebound in de zevende minuut in Napels, waarmee hij een doelpuntendroogte beëindigde die terugging tot de openingsdag van Napoli's succesvolle 2022/23 seizoen. Het besliste een verder gelijkopgaande wedstrijd.

De regerend kampioen staat gelijk op 43 punten met tweedeplek Milan, die op zondag Lecce ontvangt.

Ze lopen achter op hun stadsrivalen Inter, hoewel de zevenvoudig Europees kampioen niet meer verloor sinds de eerste speeldag van het seizoen.

Antonio Conte's Napoli reist volgende naar Denemarken voor de wedstrijd tegen FC Copenhagen, een duel dat cruciaal is voor hun voortbestaan in de Champions League, met beide teams in gevaar om in de uitschakelfase te belanden.

Een al door blessures geplaagd team zou drie spelers extra kunnen missen, want Eljif Elmas, Amir Rrahmani en Matteo Politano liepen allemaal kwetsuren op.

Conte toonde zijn frustratie vanaf de tribune toen Politano laat in de wedstrijd zijn hamstring vasthield na een snelle schot.

Juventus op de vierde plaats loopt tien punten achter op Inter maar verbetert onder Luciano Spalletti en is grote favoriet om zaterdag laat te winnen bij Cagliari.