UEFA Youth League

De UEFA Youth League, ook wel bekend als de "UYL", is een jaarlijkse continentale competitie voor Europese clubs onder de 19 jaar, waarvan de nationale bonden lid zijn van de Union of European Football Associations (UEFA). Opgericht in 2013, wordt deze competitie beheerd door de UEFA en fungeert als de jongere broer van de UEFA Champions League.

De UEFA Youth League vindt doorgaans plaats van september tot april en telt elk seizoen meer dan 80 teams. Hiervan zijn er 36 jeugdteams van clubs die dat seizoen deelnemen aan de UEFA Champions League, en zij nemen deel via het "Champions League-pad". De overige deelnemers zijn nationale jeugdkampioenen van UEFA-lidstaten, die strijden in het "Domestic Champions-pad". Als een team zich voor beide paden kwalificeert, neemt het deel via het Champions League-pad, en gaat de plek in het Domestic Champions-pad naar de nummer twee van de betreffende nationale jeugdcompetitie. Bovendien kwalificeert de regerende kampioen van de UEFA Youth League zich voor het Domestic Champions-pad, tenzij ze in aanmerking komen voor het Champions League-pad.

De twee paden volgen verschillende formats. Het Champions League-pad omvat een groepsfase vergelijkbaar met de UEFA Champions League, met wedstrijden die de eerste zes duels van de seniorencompetitie weerspiegelen (drie thuis en drie uit). Als bijvoorbeeld Real Madrid Juvenil zich kwalificeert voor het Champions League-pad, spelen ze tegen de jeugdteams van de eerste zes clubs die het seniorenteam van Real Madrid ontmoet in de UEFA Champions League.

Net als zijn senior tegenhanger, opereert het Champions League-pad van de UEFA Youth League volgens het Zwitserse model, waarbij alle 36 deelnemers in één ranglijst worden geplaatst. Na zes rondes gaan de beste 22 teams door naar de knock-outfase, terwijl teams die op de 23e plaats of lager eindigen worden uitgeschakeld.

Daarentegen bestaat het Domestic Champions-pad uit drie knock-outrondes, waarbij elke confrontatie over twee wedstrijden wordt gespeeld (thuis en uit). Een loting bepaalt de wedstrijden, waarbij de titelhouder, indien betrokken bij dit pad, en clubs uit de hoogst gerangschikte UEFA-bonden een bye krijgen naar de tweede ronde. Verliezende teams worden uitgeschakeld, wat resulteert in 10 clubs die zich na de derde ronde kwalificeren voor de knock-outfase.

Deze 10 teams voegen zich bij de ronde van 32, waar ze het opnemen tegen de teams die als 7-16 eindigden in het Champions League-pad, terwijl de top zes clubs in het Champions League-pad teams ontmoeten die als 17-22 eindigden. Alle knock-outwedstrijden worden gespeeld als enkelvoudige eliminatiewedstrijden. De paringen voor de ronde van 32 worden bepaald door een loting, terwijl de wedstrijden voor de achtste finales en verder worden vastgesteld door een open loting, met vooraf bepaalde brackets. De halve finales en finale worden op neutraal terrein gehouden, waarbij de titelbeslissende wedstrijd regelmatig plaatsvindt in het Colovray Stadion in Nyon, hoewel de finale van 2022-23 in het Stade de Genève werd gehouden.

De kampioen van de UEFA Youth League ontvangt de Lennart Johansson Trofee, vernoemd naar de voormalige UEFA-voorzitter. Bovendien kwalificeert de kampioen zich voor de Under-20 Intercontinental Cup, een jaarlijkse wedstrijd tussen de winnaars van de Zuid-Amerikaanse en Europese jeugdclubcompetities.

Barcelona en Chelsea behoren tot de meest opvallende teams in de UEFA Youth League. Barcelona won de inaugurele titel in het seizoen 2013-14, terwijl Chelsea geschiedenis schreef door opeenvolgende trofeeën te winnen in de daaropvolgende twee edities.