UEFA Women's Champions League

De UEFA Women's Champions League (UWCL), eerder bekend als de UEFA Women's Cup van 2001 tot 2009, is de belangrijkste Europese competitie in het vrouwenvoetbal. Opgericht in 2001, staat deze continentale competitie open voor clubs van nationale bonden die lid zijn van de UEFA. Het bestuur van het Europese voetbal organiseert de competitie.

De UWCL begint meestal in oktober of november en eindigt in mei. De competitie heeft door de jaren heen verschillende veranderingen ondergaan, waaronder het aantal deelnemers en het format. Vanaf 2025 zal de UWCL 18 teams bevatten die strijden in het Swiss Model-format, net als de UEFA Champions League voor mannen.

Van de 18 teams zijn er negen verzekerd van een plek: de huidige UWCL titelhouder, de landskampioenen van de zes hoogst gerangschikte nationale bonden van de UEFA, en de nummers twee van de twee hoogst gerangschikte bonden. De overige negen deelnemers moeten zich kwalificeren via het “Champions Path” voor landskampioenen van in aanmerking komende bonden gerangschikt onder 1-6, en de “League Phase” voor nummers twee en drie van bonden gerangschikt buiten de top twee.

De eigenlijke competitie begint met de League Phase, waar alle 18 teams strijden in één competitieklassement. Terwijl elke club in totaal zes wedstrijden speelt, net als in eerdere campagnes, nemen ze nu het op tegen zes verschillende tegenstanders—drie thuis en drie uit—in plaats van drie tegenstanders zowel thuis als uit.

Teams worden ingedeeld in drie potten op basis van hun clubcoëfficiënt-rangschikkingen en worden geloot om tegen twee clubs uit elke pot te spelen, één thuis en één uit. Na alle zes speeldagen gaan de top vier teams rechtstreeks door naar de kwartfinales, terwijl de teams die 5e-12e eindigen deelnemen aan een tweeluik knockout playoff. Teams die 13e-18e eindigen worden uitgeschakeld.

Een loting bepaalt de wedstrijden in de knock-outfase. Vier teams gaan door vanuit deze ronde naar de kwartfinales, waar ze tegen de top vier clubs uit de league phase spelen, die zijn geplaatst en de return thuis spelen. Kwartfinale- en halve finale-wedstrijden worden bepaald door een enkele open loting, met vooraf bepaalde brackets.

De winnaar van de UEFA Women’s Champions League kwalificeert zich voor de FIFA Women’s Club World Cup, een vierjarige internationale competitie aangekondigd voor 2026 en verder, met de continentale kampioenen in het vrouwenclubvoetbal. Lyon is de meest dominante club in de geschiedenis van de competitie. Terwijl de Franse club in het eerste decennium van de UWCL slechts één titel op hun naam schreef, domineerden ze de jaren 2010, waarin ze alle titels, op drie na, van 2010 tot 2020 wonnen, inclusief vijf opeenvolgende overwinningen in het laatste deel van dat decennium. FFC Frankfurt won de eerste competitie in 2001-02, Umeå was het eerste team dat back-to-back titels won in 2002-03 en 2003-04, terwijl Arsenal Women en Barcelona Femení de eerste teams waren die de UWCL-trofee vanuit respectievelijk Engeland en Spanje in de wacht sleepten.

De UEFA Women’s Champions League wordt algemeen beschouwd als een van de meest prestigieuze clubcompetities in het vrouwenvoetbal en heeft aanzienlijk bijgedragen aan de groei van de sport. Het heeft enkele van de grootste namen in de geschiedenis van het vrouwenvoetbal gezien, waaronder de Braziliaanse icoon Marta, de Noorse legende Ada Hegerberg, de Spaanse sensaties Alexia Putellas en Aitana Bonmatí, en de Franse superster Wendie Renard.