EK Onder-21

Het UEFA Europees Kampioenschap Onder 21, vaak Euro Onder 21 of Euro U-21 genoemd, is een tweejaarlijks voetbaltoernooi voor nationale teams onder 21 jaar van de UEFA-lidstaten. Opgericht in 1978, wordt het georganiseerd door de UEFA en dient het zowel als een op zichzelf staand toernooi als een kwalificatiewedstrijd voor de Olympische Zomerspelen van de regio.

Het toernooi wordt elke twee jaar in de zomer gehouden, meestal in juni, hoewel het soms in maart of mei begint. Sinds de editie van 2021 doen er 16 teams mee, een toename van 12 teams, waarbij landen zich kwalificeren via een apart toernooi en de gastland(en) gegarandeerd een plek krijgen. De 16 deelnemende teams worden verdeeld over vier groepen, waarbij elk land in een enkele round-robin opzet tegen elkaar speelt. De beste twee teams uit elke groep gaan door naar de knock-outfase, die bestaat uit kwartfinales, halve finales en een finale. Alle knock-outwedstrijden worden in een enkelvoudige eliminatieformat gespeeld.

Het UEFA Europees Kampioenschap Onder 21, dat het jaar voor de Olympische Zomerspelen plaatsvindt, fungeert als kwalificatietoernooi voor dat evenement, met 3-4 landen die zich kwalificeren afhankelijk van of de Olympische Spelen in Europa worden gehouden. De halvefinalisten verzekeren zich doorgaans van deze Olympische plaatsen. Om in aanmerking te komen, mogen spelers niet ouder zijn dan 21 jaar bij de start van de kwalificatiecampagne, wat betekent dat spelers tot 23 jaar kunnen deelnemen aan het eigenlijke toernooi. Het toernooi wordt gehouden in oneven jaren.

De eerste Euro U-21 finale vond plaats in 1978, tussen de Sovjet-Unie en Tsjechoslowakije, waarbij de laatste met 5-3 won over twee wedstrijden. Ondertussen claimde Italië de titel in 1994 toen het toernooi overging op een finaleformat met één wedstrijd. Italië, Spanje en Engeland zijn de meest prominente teams in deze competitie, waarbij de Young Lions in 1984 en 1986 back-to-back titels wonnen, terwijl Gli Azzurrini drie opeenvolgende jaren en vier van de vijf edities tussen 1992 en 2000 triomfeerden.

Bovendien heeft het toernooi verschillende iconische Europese spelers voortgebracht, waaronder Laurent Blanc, Davor Šuker, Luís Figo, Fabio Cannavaro, Andrea Pirlo en Petr Čech.