Duitsland - 3. Liga

De 3. Liga is de derde divisie van het Duitse mannenvoetbal, gepositioneerd onder de Bundesliga en 2. Bundesliga in de Duitse voetbalpiramide. Opgericht in 2008, wordt deze competitie georganiseerd door de Duitse Voetbalbond (DFB) en verving de Regionalliga als derde divisie van het land.

De 3. Liga volgt een zomer-tot-lente schema, dat meestal in juli of augustus begint en in mei eindigt. De competitie bestaat uit 20 teams, die elkaar twee keer ontmoeten in een dubbele competitie. De beste teams promoveren naar de 2. Bundesliga, terwijl de laagst geklasseerde teams degraderen naar de Regionalliga, met bepaalde voorwaarden.

Het team met de meeste punten wordt gekroond tot kampioen van de 3. Liga en promoveert automatisch, samen met de nummer twee. Het team dat als derde eindigt, speelt een promotie-playoff over twee wedstrijden tegen het team dat derde van onderen eindigt in de 2. Bundesliga, waarbij de winnaar een plek in de tweede divisie verdient voor het volgende seizoen. Daarnaast kwalificeren de top vier teams zich voor de DFB Pokal.

Reserve-teams kunnen echter niet in een hogere divisie dan de 3. Liga spelen. Daardoor komen ze niet in aanmerking voor promotie, deelname aan playoffs of kwalificatie voor de DFB Pokal. Als een reserve-team in de top drie eindigt, gaat hun promotie- of playoffplek naar de volgende best presterende club. Desondanks kunnen reserve-teams wel de titel winnen.

Aan de onderkant van de ranglijst degraderen de vier laagste teams automatisch naar de Regionalliga (de vierde divisie) en worden vervangen door evenveel clubs uit die divisie. Voor het seizoen 2018-19 degradeerden er per seizoen slechts drie teams.

Bovendien, als het eerste team van een reserveploeg degradeert naar de derde divisie, wordt het reserve-team automatisch gedegradeerd, ongeacht hun positie. In dat geval zakken ze naar de Oberliga, de vijfde divisie van Duitsland, aangezien een reserve-team van een 3. Liga-club niet in de vierde divisie kan spelen.

Union Berlin won het eerste seizoen van de 3. Liga en veroverde de titel van 2008-09 tegen Fortuna Düsseldorf. VfL Osnabrück werd het eerste team dat de 3. Liga meerdere keren won, met hun eerste titel in 2009-10 en hun tweede bijna een decennium later. In 2019-20 schreef Bayern Munich II geschiedenis als het eerste reserve-team dat de titel won, en dat op de laatste speeldag van het seizoen.